航空会社から食事券をもらおうとしたことがある人なら誰も驚かないだろうが、連邦政府がフライト混乱の分類方法を変更し、旅行が台無しになった際に補償を受けにくくなる可能性がある。

2024年5月にバイデン大統領が署名した2024年FAA再授権法に基づく新規則により、10種類のフライト混乱が航空会社の責任とされなくなる。運輸省の報道官がNexstarに語ったところによると、現在の連邦規則では、15分以上の欠航や遅延は、航空会社、異常気象、国家航空システム、セキュリティ、到着遅延機の5つのカテゴリーのいずれかに分類されている。

10月19日から、これら10種類の混乱は「第511(b)条カテゴリー」という真新しい分類に移され、航空会社の「制御可能」な範囲とは見なされなくなる。DOTはこれにより政府の遅延データが「航空会社が制御できるものとできないものを正確に反映する」と説明している。つまり、航空会社がもともと制御していないと主張してきた事柄について、もう非難されなくなるという、気の利いた言い方である。

同省は、この変更により「本規則制定が対処する特定の遅延および欠航原因を航空会社の制御外とすることで、航空会社が現在被っている評判の悪化や損害を軽減し」、航空会社のコスト削減につながると期待している。要するに、航空会社は機械的な問題などで悪者扱いされなくなる。まあ、飛行機を所有しているのは彼らなのだが。

航空法事務所のクロウェル・アンド・モーリングLLPはこれを「航空業界にとって重要な前進」と呼び、航空会社が長年、現在の報告構造が「航空会社の運航管理外の混乱を航空会社のせいにしている」と主張してきたと指摘した。航空業界はさぞかし大喜びだろう。

しかし、旅行者はそうではないかもしれない。現在、米国の主要航空会社はすべて、元のフライトが「制御可能な」欠航や遅延に見舞われた場合、追加料金なしで別の便に再予約してくれる。その混乱により3時間以上待つ場合、食事または食事用現金やバウチャーを受け取る資格がある。唯一、フロンティア航空だけが、一泊を要する欠航や遅延に対して無料の宿泊施設を提供していない。

10月19日以降、それはすべて変わる可能性がある。「これは顧客にとって潜在的にかなり大きな打撃です」と、ザ・ポインツ・ガイのマネージング・エディター、クリント・ヘンダーソンはNexstarにメールで語った。「これらの新規則は、航空会社の制御下と見なされる問題をますます減らすことを意味します。」

DOT自体も、10の原因を再分類することで「航空会社が現在消費者に提供しているアメニティと補償の総額が減少する」と認めている。つまり、政府はあなたが受け取るものが減る可能性が高いと言い、航空会社はコストが削減されると言っている。ターミナルCで足止めを食らっている人以外は、全員が勝者だ。

ヘンダーソンは特に一つの再分類に腹を立てている。「消費者擁護者として特に許しがたいのは、飛行機が機械的または整備上の問題を起こした場合、それがもはや航空会社が補償を与える理由と見なされなくなることです」と彼は言う。つまり、機械的問題でフライトが欠航になった場合、「航空会社は必ずしも食事やホテルのバウチャーをくれるわけではない」。壊れたエンジンと空っぽの胃ほど「お客様を大切にしています」を体現するものはないからだ。

航空会社は補償基準を撤回すると明言していないが、ヘンダーソンは旅行者に最悪の事態に備えるよう助言する。「事態が悪化した場合に備えてバックアッププランを用意してください」と彼は言う。「乗客は遅延や欠航について、より積極的に調査する必要があるでしょう。航空会社が『機械的』または『運航上』と言ったら、もっと調べる必要があります…正確に何が問題なのかを尋ね、すべてを記録してください。メールを保存し、スクリーンショットを撮り、領収書を保管してください。曖昧な言葉を受け入れないでください。」