ジェフリー・エプスタインの生存者たちは、彼の犯罪の余波に今も対処している。そして、性的トラウマからの回復は無料ではないことが判明した――この事実に驚いている人は、おそらく、それを可能にした政府を除いて、誰もいないだろう。

「いつか家を買って、犬を飼いたいだけなんです」と、説明責任を求めて活動する生存者の一人、ベンスキーは語った。「それが夢なんです――文字通り、政府と戦ったり、自分の虐待と常に向き合ったりすることなく、普通の生活を送ることだけが」

ベンスキーと多くの人々にとって、多くのアメリカ人が享受しているささやかな夢は、手の届かないところにある。性的トラウマによる心理的・身体的負担に加え、一部のエプスタイン被害者は、コネのある加害者のための正義を追求する過程で、極度の経済的プレッシャーに直面している。

「今、私は無保険です」とベンスキーは言う。

彼女は、投資銀行と米領バージン諸島当局との間の和解によって設立されたメンタルヘルス基金を通じて、精神保健治療の補償を受けてきた。しかし、他の費用はかさむ。心的外傷後障害の理学療法は1回約200ドルで、ベンスキーは月に2回以上通うべきだとわかっている――「でも、そんなお金はない」。彼女の心の安定を保つのに役立つヨガは、月約250ドルかかる。

「私はこの1年、ずっとこのアドボカシー活動をしてきて、仕事を休まなければならなかった」とベンスキーは述べ、今ではその活動のせいで仕事を確保する上で障害にぶつかっていると指摘した。「私たちの中には、『政治的すぎる』と言われて、雇い入れさえしない場所もあるんです」

「医療費はすべて自腹です」と彼女は語った。

今週、議会の民主党員、アヤナ・プレスリー、テレサ・レジャー・フェルナンデス、デボラ・ロスは、生存者の経済的負担に対処するための法案を提出した。この法案は、司法部門に「連邦政府によって権利を侵害された性的暴力の生存者、特にジェフリー・エプスタインとギスレーヌ・マクスウェルによる虐待のすべての生存者のための」賠償基金を設立することを目指している。

「しばしば見過ごされたり無視されたりするが、性的暴力の生存者が負う深い経済的負担は、精神的・身体的トラウマと相まって、消耗させるものであり得る」とプレスリーは声明で述べた。「『生存者の権利賠償法』は、生存者への支援におけるこの重大なギャップに光を当て、政府に、生存者が受けるべき意味のある説明責任と補償をもたらすことを強制するだろう」

多くの生存者がこの取り組みを支持しているが、党派対立の激化と地政学的な気散らしを考えると、議会の両院を通過し、ドナルド・トランプの署名を得る可能性は近い将来低いと思われる。つまり、即時の救済というよりは長期的な見通しである――なぜなら、「説明責任」と言えば、到着と同時に死んでいる法案ほどふさわしいものはないからだ。

ジェス・マイケルズは、エプスタインに襲われた後、自身の経済的将来が脱線したと語った。彼女はプロのダンサーとして成功していたが、その攻撃により仕事を追求できなくなった。

「オーディションに行っても、度胸を失ってしまう」とマイケルズは言う。「オーディションを終えられない。ベッドから動けず、凍りついたり泣いたりして、オーディションに行くことさえできない。それが20代ずっと続いた」

「私が努力して築いたキャリアは崩壊した……それは結局、人にいくらの負担を強いるのか？」とマイケルズは述べ、多くの期間、「保険さえ持てなかった」と指摘した。

「性的被害は、他のあらゆる傷害と同様、犯罪として尋問を要求する前に、応急処置を必要とする傷害だ」とマイケルズは言う。彼女は長年、神経系の損傷に関連する身体的疾患に対処してきた。

「だから私は胃腸の問題、心血管の問題、免疫系の問題、内分泌の問題を抱えている」と彼女は語った。「PTSDを長期間抱えると、何かが起こる。それはただ消えるものではない」

法案が可決されれば、マイケルズは健康にお金を使いたいと望んでいる。彼女によれば、過去1年の間に健康状態は悪化したという。