Jeffrey Epsteins overlevenden hebben nog steeds te maken met de nasleep van zijn misdaden, en het blijkt dat genezing van seksueel trauma niet gratis is - een feit dat absoluut niemand lijkt te verbazen, behalve misschien de regering die het mogelijk maakte.

"Ik zou gewoon heel graag ooit een huis bezitten en een hond hebben," zei Bensky, een van de overlevenden die pleit voor verantwoording. "Ik denk dat dat de droom is - letterlijk gewoon een normaal bestaan hebben waarin we niet proberen de regering te bevechten en constant met ons eigen misbruik worden geconfronteerd."

Voor Bensky en vele anderen blijven de eenvoudige dromen waar zoveel Amerikanen van genieten buiten bereik. Naast de psychologische en fysieke tol van seksueel trauma, kampen sommige Epstein-slachtoffers met extreme financiële druk gerelateerd aan hun streven naar gerechtigheid voor de goed geconnecte predator.

"Op dit moment ben ik onverzekerd," zei Bensky.

Ze heeft dekking gekregen voor geestelijke gezondheidszorg via een schikking tussen een investeringsbank en de autoriteiten van de Amerikaanse Maagdeneilanden, die een geestelijk gezondheidsfonds hebben opgericht. Maar andere kosten lopen op. Fysiotherapie voor een posttraumatisch letsel kost ongeveer $200 per bezoek, en Bensky weet dat ze vaker dan twee keer per maand zou moeten gaan - "maar ik kan het me niet veroorloven." De yoga die haar helpt gecentreerd te blijven kost ongeveer $250 per maand.

"Ik heb het hele jaar aan belangenbehartiging gedaan en ik heb vrij moeten nemen van werk," zei Bensky, erop wijzend dat ze nu obstakels ondervindt bij het vinden van werk vanwege haar belangenbehartiging. "Er zijn bepaalde plekken die sommigen van ons nu niet eens willen aannemen omdat ze zeggen dat we 'te politiek' zijn."

"Ik betaal alles uit eigen zak," zei ze over gezondheidszorg.

Congresleden van de Democraten Ayanna Pressley, Teresa Leger Fernández en Deborah Ross introduceerden deze week wetgeving om de financiële lasten van overlevenden aan te pakken. Het wetsvoorstel beoogt een restitutiefonds op te richten in de rechterlijke macht "voor overlevenden van seksueel geweld wier rechten zijn geschonden door de federale overheid, met inbegrip van alle overlevenden van misbruik door Jeffrey Epstein en Ghislaine Maxwell."

"Hoewel het vaak over het hoofd wordt gezien of genegeerd, kan de diepe financiële last die overlevenden van seksueel geweld dragen - samen met mentaal en fysiek trauma - verlammend zijn," zei Pressley in een verklaring. "De Survivors' Rights Restitution Act werpt een licht op deze kritieke kloof in de ondersteuning van overlevenden en zou onze regering dwingen de betekenisvolle verantwoording en compensatie te bieden die overlevenden verschuldigd zijn."

Veel overlevenden steunen het initiatief, maar de waarschijnlijkheid dat het beide kamers van het Congres passeert en de handtekening van Donald Trump krijgt, lijkt op korte termijn onwaarschijnlijk gezien de toegenomen partijdigheid en geopolitieke afleidingen. Dus het is meer een langetermijnvooruitzicht dan onmiddellijke verlichting - want niets zegt "verantwoording" als een wetsvoorstel dat al bij aankomst dood is.

Jess Michaels zei dat haar financiële toekomst ontspoorde nadat Epstein haar had aangerand. Ze was een bloeiende professionele danseres, maar de aanval zorgde ervoor dat ze niet meer kon werken.

"Ik ging naar audities en verloor mijn zenuwen," zei Michaels. "Ik kon een auditie niet afmaken. Ik kon niet naar audities gaan omdat ik in bed lag, bevroren of huilend, en dat duurde mijn hele twintigertijd."

"De carrière waarvoor ik had gewerkt stortte in ... Wat kost dat iemand uiteindelijk?" zei Michaels, erop wijzend dat het voor een groot deel van de tijd "betekende dat ik niet eens verzekerd was."

"Seksuele schade is een letsel dat eerstehulpzorg vereist, net als elk ander letsel, voordat het een misdaad is die een verhoor vereist," zei Michaels. Ze heeft jarenlang te maken gehad met fysieke kwalen gerelateerd aan schade aan het zenuwstelsel.

"Daarom ben ik iemand die te maken heeft met maag-darmproblemen, hart- en vaatproblemen, immuunsysteemproblemen, endocriene problemen," zei ze. "Er gebeurt iets wanneer je langdurig PTSS hebt. Het gaat niet zomaar weg."

Als het wetsvoorstel wordt aangenomen, wil Michaels geld uitgeven aan haar gezondheid, die volgens haar het afgelopen jaar is verslechterd te midden van de