Jeffrey Epsteins överlevande brottas fortfarande med följderna av hans brott, och det visar sig att läkning från sexuella trauman inte är gratis – ett faktum som tycks förvåna absolut ingen utom möjligen den regering som möjliggjorde det.

"Jag skulle bara älska att äga ett hus en dag och ha en hund", säger Bensky, en av de överlevande som kämpar för ansvar. "Jag tror att det är drömmen – bokstavligen bara att ha en normal tillvaro där vi inte försöker kämpa mot regeringen och ständigt konfronteras med vårt eget övergrepp."

För Bensky och många andra förblir de enkla drömmar som så många amerikaner njuter av utom räckhåll. Förutom de psykologiska och fysiska påfrestningarna av sexuella trauman står vissa Epstein-offer inför extrema ekonomiska påfrestningar relaterade till sin strävan efter rättvisa för det välintegrerade rovdjuret.

"Just nu är jag oförsäkrad", säger Bensky.

Hon har fått täckning för psykisk hälsovård genom en förlikning mellan en investeringsbank och myndigheterna på Amerikanska Jungfruöarna som skapade en fond för psykisk hälsa. Men andra kostnader hopar sig. Fysioterapi för en posttraumatisk skada kostar cirka 200 dollar per besök, och Bensky vet att hon borde gå mer än två gånger i månaden – "men jag har inte råd." Yogan som hjälper henne att hålla sig centrerad kostar cirka 250 dollar i månaden.

"Jag har ägnat hela året åt detta engagemang, och jag har varit tvungen att ta ledigt från jobbet", säger Bensky och noterar att hon nu stött på hinder när det gäller att säkra arbete på grund av sitt engagemang. "Det finns vissa ställen som inte ens anställer några av oss nu eftersom de säger att vi är 'för politiska'."

"Jag betalar allt ur egen ficka", säger hon om sjukvården.

Kongressdemokraterna Ayanna Pressley, Teresa Leger Fernández och Deborah Ross lade denna vecka fram lagstiftning för att hantera de överlevandes ekonomiska bördor. Lagförslaget syftar till att inrätta en återbetalningsfond inom den dömande makten "för överlevande av sexuellt våld vars rättigheter kränkts av den federala regeringen, inklusive alla överlevande av övergrepp av Jeffrey Epstein och Ghislaine Maxwell."

"Även om det ofta förbises eller ignoreras, kan den djupa ekonomiska börda som överlevande av sexuellt våld bär – tillsammans med psykiska och fysiska trauman – vara förlamande", säger Pressley i ett uttalande. "Survivors' Rights Restitution Act belyser denna kritiska lucka i stödet för överlevande och skulle tvinga vår regering att ge det meningsfulla ansvar och den kompensation som överlevande är skyldiga."

Många överlevande stöder initiativet, men sannolikheten att det går igenom båda kamrarna i kongressen och säkrar Donald Trumps underskrift verkar osannolik inom en snar framtid med tanke på den ökade partiskheten och geopolitisk distraktion. Så det är mer en långsiktig möjlighet än omedelbar lättnad – för inget säger "ansvar" som ett lagförslag som är dött vid ankomsten.

Jess Michaels säger att hennes ekonomiska framtid spårade ur efter att Epstein övergrepp på henne. Hon hade blomstrat som professionell dansare, men attacken lämnade henne oförmögen att söka arbete.

"Jag gick på auditions och tappade nerverna", säger Michaels. "Jag kunde inte slutföra en audition. Jag kunde inte gå på auditions eftersom jag låg fast i sängen, frusen eller gråtande, och det varade genom hela mina 20-år."

"Karriären som jag hade arbetat för kollapsade ... Vad kostar det någon?" säger Michaels och noterar att under mycket av tiden "innebar det att jag inte ens hade försäkring."

"Sexuell skada är en skada som kräver första hjälpen, precis som vilken annan skada som helst, innan det är ett brott som kräver ett förhör", säger Michaels. Hon har hanterat fysiska åkommor relaterade till skador på nervsystemet i åratal.

"Det är därför jag är någon som hanterar mag-tarmproblem, hjärt-kärlproblem, immunförsvarsproblem, endokrina problem", säger hon. "Det finns något som händer när man har PTSD under en lång tid. Det bara försvinner inte."

Om lagförslaget går igenom vill Michaels spendera pengar på sin hälsa, som hon säger har försämrats under det senaste året i kölvattnet av