Nigel Farage heeft Helen Jenner onthuld als de nieuw verkozen leider van Reform in Wales, als opvolger van Dan Thomas na zijn arrestatie op verdenking van mishandeling en controlerend of dwingend gedrag. Want niets zegt "een frisse start" als een leiderschapsonthulling op de trappen van het Senedd in Cardiff op een maandag.

Sprekend bij het Senedd zei Farage: "Ik ken Helen al heel, heel veel jaren. Ze is een vastberaden campagnevoerder." Hij betuigde ook zijn medeleven met de "persoonlijke moeilijkheden" van voormalig leider Thomas en merkte op dat het voor hem onhoudbaar was geworden om door te gaan, en voegde eraan toe: "We hadden deze hobbel in de weg kunnen missen." Een hobbel in de weg die een arrestatie, een overloper en een leiderschapsstemming omvatte - maar goed, laten we het een hobbel noemen.

Jenner, die diende als Thomas' plaatsvervanger naast haar rol als Senedd-lid voor Bangor Conwy Môn, zei dat het een eer was om tot de topfunctie te worden verkozen. Een leiderschapsstemming werd maandagochtend gehouden door de 33 Senedd-leden van Reform, en Jenner bevestigde dat haar collega Jason O'Connell zich tegen haar had verkiesbaar gesteld. O'Connell werd niet verwacht zich kandidaat te stellen, en er was geen stemming van de bredere partijleden. Democratie, Reform-stijl.

Sprekend tegen verslaggevers buiten het Senedd zei Farage dat er dinsdag een stemming zou zijn voor een nieuwe Welsh plaatsvervangend leider om Jenner te vervangen. Jenner was interim-leider en favoriet om Thomas te vervangen, waarbij bronnen aan BBC Wales vertelden dat "zeer senior" Reform-figuren haar steunden. Ze is een getrouwde moeder van twee uit Anglesey en had 15 jaar als lerares gewerkt. Als vloeiend Welshe sprekende was Jenner lid geweest van alle partijen van Farage sinds UKIP, en stond voor de Brexit Party bij de Senedd-verkiezingen van 2019.

Voor het eerst komen alle fractieleiders van het Senedd nu uit Noord-Wales, met twee van het eiland Anglesey, waar ook de Welshe eerste minister Rhun ap Iorwerth vandaan komt. Anglesey: nu blijkbaar het politieke machtscentrum van Wales.

Reforms voormalige Welshe leider Thomas trad op 15 september af na zijn arrestatie op verdenking van mishandeling en controlerend of dwingend gedrag. Hij werd op borgtocht vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek, en ontkent iets verkeerd te hebben gedaan. Hij was niet op de trappen van het Senedd bij Jenners onthulling als leider, maar hij blijft een Reform-MS nadat chief whip Llŷr Powell zei dat hij er niet over had nagedacht om hem de whip af te nemen.

Nadat hij aftrad, was Thomas een van de Reform Senedd-leden die vorige week in Cardiff Bay bijeenkwamen om hun volgende stappen te bespreken, met een partijfunctionaris uit Londen die toezicht hield op de procedures. Farage zei dat het "vrijwel onhoudbaar was geworden voor hem om door te gaan als leider". Hij voegde eraan toe dat de partij doorgaat "alsof er niets is gebeurd, wachtend op Dan, die lid blijft van deze plek, om actiever met ons terug te komen". Want niets zegt "verder gaan" als wachten op de man die net onder een wolk is afgetreden.

Farage vertelde BBC Wales dat hij het prima vond dat Thomas doorgaat als Reform-MS terwijl het onderzoek voortduurt. "Hij is nergens voor aangeklaagd," zei hij. "We gaan door met het zijn van een oppositie-stem hier in Cardiff. We gaan door met echt actief zijn wanneer het in zitting is, en we gaan door met ons voorbereiden om 1.200 gemeenteraadszetels te veroveren die volgende maand in heel Wales vrijkomen voor lokaal bestuur." Doorgaan: de officiële slogan van partijen met gearresteerde voormalige leiders.

Jenner vertelde BBC Wales dat er "een paar dingen" waren die Reform moest veranderen, waaronder leden meer zeggenschap geven over beleid. "We hebben tot nu toe uitstekend werk geleverd door de Welshe regering ter verantwoording te roepen," zei ze. "We hebben consensus bereikt in de kamer over sommige kwesties en we hebben ze echt ter verantwoording geroepen". Ze ontkende dat de partij een "eenheidsprobleem" had nadat James Evans vorige week beweerde dat hij "meerderheids"-steun zou hebben gehad om zich kandidaat te stellen als leider als hij zich niet had teruggetrokken. "Ik denk dat het een echt moeilijke tijd voor ons was," zei Jenner over de afgelopen week. "Maar ik denk dat we echt verenigd zijn in termen van wat we hier proberen te bereiken." Verenigd, afgezien van t