En un movimiento que no sorprenderá absolutamente a nadie que alguna vez haya intentado obtener un vale de comida de una aerolínea, el gobierno federal está cambiando la forma en que clasifica las interrupciones de vuelo, y puede que te resulte más difícil obtener compensación cuando tu viaje se tuerza.

Una nueva regla, derivada de la Ley de Reautorización de la FAA de 2024 firmada por el presidente Biden en mayo de 2024, recategorizará 10 tipos de interrupciones de vuelo para que ya no se atribuyan a la aerolínea, según un portavoz del Departamento de Transporte que habló con Nexstar. Actualmente, las regulaciones federales atribuyen las cancelaciones y retrasos de al menos 15 minutos a una de cinco categorías: aerolínea, clima extremo, Sistema Nacional de Aviación, seguridad y aeronave que llega tarde.

A partir del 19 de octubre, esos 10 tipos específicos de interrupciones caerán bajo la nueva "categoría de la Sección 511(b)" en lugar de considerarse "dentro del control de la aerolínea". El DOT dice que esto asegurará que los datos gubernamentales de retrasos "reflejen con precisión lo que las aerolíneas pueden y no pueden controlar", lo cual es una forma elegante de decir que las aerolíneas ya no serán culpadas por cosas que argumentan que nunca controlaron en primer lugar.

El departamento espera que el cambio ahorre dinero a las aerolíneas al "reducir los impactos reputacionales negativos y el daño que las aerolíneas experimentan actualmente porque la atribución de ciertas causas de retraso y cancelación a las aerolíneas que esta reglamentación aborda no están dentro de su control". En otras palabras, las aerolíneas pueden dejar de parecer los malos por cosas como problemas mecánicos, aunque, ya sabes, son dueñas de los aviones.

La firma de derecho de aviación Crowell & Moring LLP lo calificó como "un paso significativo para la industria de las aerolíneas", señalando que las aerolíneas han argumentado durante mucho tiempo que la estructura de informes actual "atribuye erróneamente ciertas interrupciones a aerolíneas que no están dentro de su control operativo". La industria de las aerolíneas, presumiblemente, está encantada.

Los viajeros, sin embargo, puede que no lo estén. Actualmente, todas las principales aerolíneas de EE. UU. te reasignarán a otro de sus vuelos sin costo adicional si tu vuelo original se ve afectado por una cancelación o retraso "controlable". Si enfrentas una espera de tres horas o más debido a esa interrupción, eres elegible para una comida o efectivo para comida o vale. Solo una aerolínea, Frontier, no proporciona alojamiento hotelero gratuito por una cancelación o retraso nocturno.

Después del 19 de octubre, todo eso podría cambiar. "Esto es potencialmente un gran golpe para los clientes", dijo Clint Henderson, editor gerente de The Points Guy, a Nexstar por correo electrónico. "Estas nuevas reglas significan que cada vez menos problemas se consideran dentro del control de la aerolínea".

El propio DOT reconoció que reclasificar las 10 causas se espera que reduzca "el valor total de las comodidades y compensaciones actualmente proporcionadas por las aerolíneas a los consumidores". Así que, para resumir: el gobierno dice que probablemente recibirás menos, y las aerolíneas dicen que ahorrarán dinero. Todos ganan, excepto la persona atrapada en la Terminal C.

Henderson se irritó particularmente por una reclasificación. "La que es especialmente indignante para mí como defensor del consumidor es que si un avión tiene un problema mecánico o de mantenimiento, eso ya no se considera una razón por la que la aerolínea te daría compensación", dijo. Eso significa que si tu vuelo se cancela por un problema mecánico, "la aerolínea no necesariamente te daría vales de comida o hotel". Porque nada dice "valoramos tu negocio" como un motor averiado y el estómago vacío.

Aunque las aerolíneas no han dicho explícitamente que reducirán los estándares de compensación, Henderson aconseja a los viajeros que se preparen para lo peor. "Ten un plan de respaldo en caso de que las cosas se tuerzan", dijo. "Los pasajeros tendrán que ser mucho más agresivos al investigar retrasos y cancelaciones. Si la aerolínea te dice que es 'mecánico' u 'operacional', tendrás que investigar más… pregunta exactamente cuál es el problema y documenta todo. Guarda correos electrónicos y toma capturas de pantalla. Guarda recibos. No aceptes lenguaje vago".