В шаге, который абсолютно никого не удивит из тех, кто когда-либо пытался выбить талон на питание у авиакомпании, федеральное правительство меняет классификацию сбоев рейсов — и это может затруднить получение компенсации, когда ваша поездка пойдёт наперекосяк.

Новое правило, вытекающее из Закона о переавторизации FAA 2024 года, подписанного президентом Байденом в мае 2024 года, переклассифицирует 10 типов сбоев рейсов, чтобы они больше не приписывались авиаперевозчику, согласно представителю Министерства транспорта, который поговорил с Nexstar. В настоящее время федеральные правила относят отмены и задержки не менее 15 минут к одной из пяти категорий: авиаперевозчик, экстремальная погода, Национальная авиационная система, безопасность и поздно прибывший самолёт.

Начиная с 19 октября, эти 10 конкретных типов сбоев попадут под совершенно новую «категорию Раздела 511(b)» вместо того, чтобы считаться «в пределах контроля перевозчика». DOT утверждает, что это обеспечит «точное отражение того, что авиакомпании могут и не могут контролировать» в правительственных данных о задержках — что является замысловатым способом сказать, что авиакомпании больше не будут винить за вещи, которые они утверждают, что никогда не контролировали.

Министерство ожидает, что изменение сэкономит авиакомпаниям деньги, «снижая негативные репутационные последствия и ущерб, которые авиаперевозчики в настоящее время испытывают из-за приписывания определённых причин задержек и отмен авиаперевозчикам, которые данное правило рассматривает как не находящиеся под их контролем». Другими словами, авиакомпании перестанут выглядеть злодеями из-за таких вещей, как механические проблемы — хотя, знаете ли, самолёты принадлежат им.

Авиационная юридическая фирма Crowell & Moring LLP назвала это «значительным шагом вперёд для авиационной отрасли», отметив, что перевозчики давно утверждали, что текущая структура отчётности «неверно приписывает определённые сбои перевозчикам, которые не находятся под их операционным контролем». Авиационная отрасль, предположительно, в восторге.

Путешественники, однако, могут быть не в восторге. В настоящее время все крупные авиакомпании США перебронируют вас на другой свой рейс без дополнительной платы, если ваш первоначальный рейс пострадал от «контролируемой» отмены или задержки. Если вам предстоит ожидание в три часа или более из-за такого сбоя, вы имеете право на питание, денежную компенсацию или талон. Только одна авиакомпания, Frontier, не предоставляет бесплатное проживание в отеле при отмене или задержке с ночёвкой.

После 19 октября всё это может измениться. «Это потенциально довольно большой удар для клиентов», — сказал Клинт Хендерсон, управляющий редактор The Points Guy, в интервью Nexstar по электронной почте. «Эти новые правила означают, что всё меньше и меньше проблем считается находящимися под контролем авиакомпании».

Сам DOT признал, что переклассификация 10 причин, как ожидается, снизит «общую стоимость удобств и компенсаций, предоставляемых в настоящее время авиаперевозчиками потребителям». Итак, подведём итог: правительство говорит, что вы, вероятно, получите меньше, а авиакомпании говорят, что сэкономят деньги. Все в выигрыше — кроме человека, застрявшего в терминале C.

Хендерсона особенно возмутила одна переклассификация. «Особенно возмутительно для меня как защитника прав потребителей то, что если у самолёта механическая неисправность или проблемы с обслуживанием, это больше не считается причиной, по которой авиакомпания должна предоставить вам компенсацию», — сказал он. Это означает, что если ваш рейс отменён из-за механической проблемы, «авиакомпания не обязательно даст вам талоны на еду или отель». Потому что ничто так не говорит «мы ценим ваш бизнес», как сломанный двигатель и пустой желудок.

Хотя авиакомпании явно не заявляли, что откатят стандарты компенсации, Хендерсон советует путешественникам готовиться к худшему. «Имейте запасной план на случай, если всё пойдёт наперекосяк», — сказал он. «Пассажирам придётся быть гораздо более настойчивыми в изучении задержек и отмен. Если авиакомпания говорит вам, что это «механическая» или «операционная» причина, вам нужно будет провести дополнительное исследование… спросите, в чём именно проблема, и документируйте всё. Сохраняйте электронные письма и делайте скриншоты. Сохраняйте чеки. Не принимайте расплывчатые формулировки».