In una mossa che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai provato a farsi dare un buono pasto da una compagnia aerea, il governo federale sta cambiando il modo in cui classifica i disservizi dei voli — e potrebbe rendere più difficile ottenere un risarcimento quando il vostro viaggio va a rotoli.

Una nuova regola, derivante dal FAA Reauthorization Act del 2024 firmato dal presidente Biden a maggio 2024, riclassificherà 10 tipi di disservizi dei voli in modo che non siano più attribuiti alla compagnia aerea, secondo un portavoce del Dipartimento dei Trasporti che ha parlato con Nexstar. Attualmente, le normative federali attribuiscono cancellazioni e ritardi di almeno 15 minuti a una delle cinque categorie: compagnia aerea, condizioni meteorologiche estreme, Sistema Aeroportuale Nazionale, sicurezza e aeromobili in arrivo in ritardo.

A partire dal 19 ottobre, quei 10 specifici tipi di disservizio ricadranno nella nuovissima "categoria della Sezione 511(b)" invece di essere considerati "sotto il controllo della compagnia". Il DOT afferma che ciò garantirà che i dati governativi sui ritardi "riflettano accuratamente ciò che le compagnie aeree possono e non possono controllare" — che è un modo elegante per dire che le compagnie aeree non saranno più incolpate per cose che sostengono di non aver mai controllato in primo luogo.

Il dipartimento prevede che il cambiamento farà risparmiare denaro alle compagnie aeree "riducendo gli impatti reputazionali negativi e i danni che le compagnie aeree attualmente subiscono perché l'attribuzione di alcune cause di ritardo e cancellazione alle compagnie aeree che questa regolamentazione affronta non è sotto il loro controllo". In altre parole, le compagnie aeree potranno smettere di sembrare i cattivi per cose come problemi meccanici — anche se, sapete, possiedono gli aerei.

Lo studio legale aeronautico Crowell & Moring LLP l'ha definito "un passo significativo avanti per l'industria aerea", osservando che le compagnie avevano da tempo sostenuto che l'attuale struttura di segnalazione "attribuisce erroneamente alcuni disservizi alle compagnie che non sono sotto il loro controllo operativo". L'industria aerea, presumibilmente, è entusiasta.

I viaggiatori, tuttavia, potrebbero non esserlo. Attualmente, tutte le principali compagnie aeree statunitensi vi riproteggeranno su un altro dei loro voli senza costi aggiuntivi se il vostro volo originale è colpito da una cancellazione o un ritardo "controllabile". Se dovete affrontare un'attesa di tre ore o più a causa di quel disservizio, avete diritto a un pasto o a un buono pasto in contanti. Solo una compagnia, Frontier, non fornisce sistemazioni alberghiere gratuite per una cancellazione o un ritardo notturno.

Dopo il 19 ottobre, tutto questo potrebbe cambiare. "Questo è potenzialmente un duro colpo per i clienti", ha detto Clint Henderson, managing editor di The Points Guy, a Nexstar via email. "Queste nuove regole significano che sempre meno problemi sono considerati sotto il controllo della compagnia aerea."

Il DOT stesso ha riconosciuto che la riclassificazione delle 10 cause dovrebbe ridurre "il valore totale dei servizi e dei risarcimenti attualmente forniti dalle compagnie aeree ai consumatori". Quindi, per riassumere: il governo dice che probabilmente riceverete meno, e le compagnie aeree dicono che risparmieranno denaro. Tutti vincono — tranne la persona bloccata nel Terminal C.

Henderson è stato particolarmente irritato da una riclassificazione. "Quella che trovo particolarmente oltraggiosa come difensore dei consumatori è che se un aereo ha un problema meccanico o di manutenzione, non è più considerata una ragione per cui la compagnia aerea vi darebbe un risarcimento", ha detto. Ciò significa che se il vostro volo viene cancellato per un problema meccanico, "la compagnia aerea non vi darebbe necessariamente buoni pasto o albergo". Perché nulla dice "teniamo al vostro business" come un motore rotto e lo stomaco vuoto.

Sebbene le compagnie aeree non abbiano esplicitamente detto che ridurranno gli standard di risarcimento, Henderson consiglia ai viaggiatori di prepararsi al peggio. "Abbiate un piano B in caso le cose vadano storte", ha detto. "I passeggeri dovranno essere molto più aggressivi nella ricerca di ritardi e cancellazioni. Se la compagnia vi dice che è 'meccanico' o 'operativo', dovrete fare più ricerche… chiedete esattamente qual è il problema e documentate tutto. Salvate email e fate screenshot. Conservate le ricevute. Non accettate linguaggio vago."