Un guasto al controllo del traffico aereo ha sconvolto i voli in alcune parti del Regno Unito, circa due settimane dopo che un glitch software aveva causato il caos dei voli su larga scala. Perché nulla dice "abbiamo imparato la lezione" come un sequel che arriva in anticipo sui tempi.

Il guasto tecnico ha colpito il secondo centro di controllo del National Air Traffic Services (Nats) a Prestwick, in Scozia, ritardando gravemente i voli in partenza e in arrivo in Scozia, Irlanda del Nord e Inghilterra settentrionale. I voli all'aeroporto di Manchester sono stati ritardati, e sia easyJet che British Airways hanno avvertito i passeggeri che avrebbero potuto affrontare ritardi. Nats ha insistito sul fatto che il problema non era correlato ai precedenti problemi di questo mese, quando più di 2.000 voli sono stati cancellati da e per il Regno Unito a causa di un glitch software di NATS, sconvolgendo i piani di viaggio di centinaia di migliaia di passeggeri.

In una dichiarazione, un portavoce di Nats ha detto: "Stiamo indagando su un problema tecnico presso il nostro centro di Prestwick in Scozia. Per mantenere la sicurezza, sono state applicate le regolamentazioni del traffico aereo per gestire la domanda di traffico. Gli ingegneri sono sul posto per indagare e lavorare per risolvere il problema. Il problema non è correlato ai problemi tecnici verificatisi all'inizio di questo mese. Ci scusiamo per il disagio e per eventuali ritardi nei viaggi dei passeggeri. I passeggeri dovrebbero controllare con la loro compagnia aerea per le ultime informazioni sul loro volo."

Il segretario ai trasporti del Regno Unito, Heidi Alexander, ha poi confermato che il problema di Prestwick era stato risolto, avvertendo che potrebbero esserci "alcuni ritardi mentre le cose si ripristinano". Ha aggiunto: "C'è stato un ulteriore problema informatico che ha colpito @NATS. Gli ingegneri hanno risolto il problema e i sistemi stanno riprendendo. So che questo sarà profondamente frustrante per i passeggeri dopo il problema precedente. Potrebbero esserci alcuni ritardi mentre le cose si ripristinano. Si prega di controllare con la propria compagnia aerea per aggiornamenti."

Un guasto del Flight Data Processing System (FDPS) presso il centro di Prestwick ha continuato a disturbare lo spazio aereo controllato scozzese, con restrizioni estese fino alle 14:00 UTC. Il disagio ha colpito l'area di controllo scozzese più ampia - non solo l'aeroporto di Prestwick - con ritardi segnalati a Glasgow, Edimburgo e Prestwick. Gli analisti di Cirium hanno contato 24 voli cancellati negli aeroporti del Regno Unito finora, anche se molti voli hanno continuato a operare. L'aeroporto di Manchester ha pubblicato la dichiarazione di Nats su Twitter, consigliando ai passeggeri di guardare gli aggiornamenti delle compagnie aeree.

Ryanair, mai propensa a lasciare che una crisi passi senza essere usata come arma, ha intensificato le richieste affinché l'amministratore delegato di Nats, Martin Rolfe, si dimettesse immediatamente - o che il segretario ai trasporti Heidi Alexander lo licenziasse. La compagnia aerea ha detto che più di 25.000 passeggeri Ryanair sarebbero stati colpiti, con oltre 140 voli Ryanair ritardati e ritardi superiori a tre ore, colpendo voli da e per Dublino, Edimburgo, Newcastle, Manchester e una serie di aeroporti in Scozia, Inghilterra settentrionale e Irlanda. Il guasto è arrivato appena giorni dopo che Nats ha pubblicato il suo rapporto preliminare sul guasto dell'8 settembre - un rapporto che confermava che la correzione software permanente identificata dopo quell'incidente non era ancora stata implementata e rimaneva in fase di test.

Il direttore operativo di Ryanair, Neal McMahon, ha detto: "Solo tre giorni dopo che NATS ha assicurato alle compagnie aeree e ai passeggeri di aver introdotto solidi 'piani di mitigazione', il suo sistema di elaborazione dei dati di volo è fallito di nuovo. Più di 25.000 passeggeri Ryanair hanno già subito disagi, con oltre 140 voli Ryanair ritardati, eppure NATS non riesce ancora a dire ai passeggeri quando questo disagio finirà. Il rapporto di Martin Rolfe affermava che un altro guasto era 'improbabile' e che NATS avrebbe potuto riprendersi più rapidamente se fosse accaduto. Quelle affermazioni sono state dimostrate completamente senza valore. Solo tre giorni dopo, i passeggeri stanno ancora una volta subendo lunghi ritardi perché Nats non è riuscita a fornire né un sistema affidabile né un backup efficace. Dopo il collasso dell'agosto 2023, Martin Rolfe ha assicurato al parlamento che era un 'evento irripetibile'. Poi Nats è crollata di nuovo l'8 settembre, sconvolgendo più di 2.000 voli. Ora, appena 13 giorni dopo, lo stesso sistema di elaborazione dei dati di volo..."