Een storing in de luchtverkeersleiding heeft vluchten in delen van het Verenigd Koninkrijk ontregeld, ongeveer twee weken nadat een softwarefout wijdverbreide chaos in het luchtverkeer veroorzaakte. Want niets zegt "we hebben onze les geleerd" zoals een sequel die te vroeg arriveert.

De technische fout trof het tweede controlecentrum van National Air Traffic Services (Nats) in Prestwick, Schotland, en zorgde voor ernstige vertragingen bij vertrekkende en aankomende vluchten in Schotland, Noord-Ierland en Noord-Engeland. Vluchten op Manchester Airport liepen vertraging op, en zowel easyJet als British Airways waarschuwde passagiers dat ze vertraging konden oplopen. Nats hield vol dat het probleem niets te maken had met de eerdere problemen deze maand, toen meer dan 2.000 vluchten van en naar het VK werden geannuleerd door een softwarefout bij NATS, wat de reisplannen van honderdduizenden passagiers verstoorde.

In een verklaring zei een woordvoerder van Nats: "We onderzoeken een technisch probleem in ons centrum in Prestwick, Schotland. Om de veiligheid te waarborgen zijn luchtverkeersregels toegepast om de vraag naar verkeer te beheren. Ingenieurs zijn ter plaatse om het probleem te onderzoeken en op te lossen. Het probleem staat los van de technische problemen van eerder deze maand. We verontschuldigen ons voor de ontwrichting en eventuele vertragingen in de reizen van passagiers. Passagiers moeten bij hun luchtvaartmaatschappij de laatste informatie over hun vlucht opvragen."

De Britse transportminister Heidi Alexander bevestigde later dat het probleem in Prestwick was verholpen, maar waarschuwde dat er "enige vertraging" kon optreden "terwijl de systemen zich herstellen". Ze voegde eraan toe: "Er is nog een IT-probleem geweest dat @NATS trof. Ingenieurs hebben het probleem opgelost en de systemen komen weer op gang. Ik weet dat dit diep frustrerend zal zijn voor passagiers na het eerdere probleem. Er kan enige vertraging zijn terwijl de systemen zich herstellen. Controleer bij uw luchtvaartmaatschappij voor updates."

Een storing in het Flight Data Processing System (FDPS) in Prestwick Centre bleef het door Schotland gecontroleerde luchtruim ontregelen, met beperkingen verlengd tot 14:00 UTC. De ontwrichting trof het bredere Schotse controle gebied - niet alleen Prestwick Airport - met vertragingen gemeld in Glasgow, Edinburgh en Prestwick. Analisten van Cirium telden tot nu toe 24 geannuleerde vluchten op Britse luchthavens, hoewel veel vluchten bleven opereren. Manchester Airport plaatste de verklaring van Nats op Twitter en adviseerde passagiers om luchtvaartupdates in de gaten te houden.

Ryanair, nooit te beroerd om een crisis niet te bewapenen, verhoogde de druk om Nats-topman Martin Rolfe onmiddellijk te laten aftreden - of om transportminister Heidi Alexander hem te laten ontslaan. De luchtvaartmaatschappij zei dat meer dan 25.000 Ryanair-passagiers naar verwachting getroffen zouden worden, met meer dan 140 vertraagde Ryanair-vluchten en vertragingen van meer dan drie uur, wat vluchten van en naar Dublin, Edinburgh, Newcastle, Manchester en een reeks luchthavens in Schotland, Noord-Engeland en Ierland trof. De storing kwam slechts dagen nadat Nats zijn voorlopige rapport over de storing van 8 september publiceerde - een rapport dat bevestigde dat de permanente softwarefix die na dat incident was geïdentificeerd nog niet was geïmplementeerd en nog steeds werd getest.

Neal McMahon, chief operations officer van Ryanair, zei: "Slechts drie dagen nadat NATS luchtvaartmaatschappijen en passagiers verzekerde dat het robuuste 'mitigatieplannen' had ingevoerd, is zijn flight data processing system opnieuw uitgevallen. Meer dan 25.000 Ryanair-passagiers hebben al ontwrichting geleden, met meer dan 140 vertraagde Ryanair-vluchten, en toch kan NATS passagiers nog steeds niet vertellen wanneer deze ontwrichting zal eindigen. Het rapport van Martin Rolfe beweerde dat een nieuwe storing 'onwaarschijnlijk' was en dat NATS sneller zou kunnen herstellen als er een optrad. Die beweringen zijn als volkomen waardeloos ontmaskerd. Slechts drie dagen later lijden passagiers opnieuw lange vertragingen omdat Nats er niet in is geslaagd een betrouwbaar systeem of een effectieve back-up te leveren. Na de ineenstorting van augustus 2023 verzekerde Martin Rolfe het parlement dat het een 'once-in-a-lifetime event' was. Toen stortte Nats op 8 september opnieuw in, wat meer dan 2.000 vluchten ontregelde. Nu, slechts 13 dagen later, is hetzelfde flight data proc