Ein Ausfall der Flugverkehrskontrolle hat den Flugverkehr in Teilen Großbritanniens gestört – rund zwei Wochen, nachdem ein Softwarefehler weitverbreitetes Flugchaos verursacht hatte. Denn nichts sagt „wir haben unsere Lektion gelernt“ so sehr wie eine Fortsetzung, die früher als geplant erscheint.

Der technische Fehler traf das zweite Kontrollzentrum des National Air Traffic Services (Nats) in Prestwick in Schottland und verzögerte Abflüge und Ankünfte in Schottland, Nordirland und Nordengland erheblich. Flüge am Flughafen Manchester waren verspätet, und sowohl easyJet als auch British Airways warnten Passagiere vor möglichen Verzögerungen. Nats beteuerte, das Problem stehe nicht im Zusammenhang mit den früheren Problemen dieses Monats, als wegen eines NATS-Softwarefehlers mehr als 2.000 Flüge von und nach Großbritannien gestrichen wurden und die Reisepläne Hunderttausender Passagiere durcheinandergebracht wurden.

In einer Erklärung sagte ein Nats-Sprecher: „Wir untersuchen ein technisches Problem in unserem Zentrum in Prestwick, Schottland. Um die Sicherheit zu gewährleisten, wurden Flugverkehrsvorschriften angewandt, um die Verkehrsnachfrage zu steuern. Ingenieure sind vor Ort, untersuchen den Vorfall und arbeiten an der Lösung. Das Problem steht nicht im Zusammenhang mit den technischen Problemen, die Anfang dieses Monats auftraten. Wir entschuldigen uns für die Störung und etwaige Verspätungen auf den Reisen der Passagiere. Passagiere sollten sich bei ihrer Fluggesellschaft über die neuesten Informationen zu ihrem Flug erkundigen.“

Die britische Verkehrsministerin Heidi Alexander bestätigte später, dass das Prestwick-Problem behoben sei, und warnte, es könne „einige Verzögerungen geben, während sich die Systeme zurücksetzen“. Sie fügte hinzu: „Es gab ein weiteres IT-Problem, das @NATS betraf. Ingenieure haben das Problem behoben und die Systeme laufen wieder an. Ich weiß, dass dies für die Passagiere nach dem vorherigen Vorfall äußerst frustrierend sein wird. Es kann einige Verzögerungen geben, während sich die Dinge zurücksetzen. Bitte erkundigen Sie sich bei Ihrer Fluggesellschaft nach Updates.“

Ein Ausfall des Flight Data Processing System (FDPS) im Prestwick Centre störte den von Schottland kontrollierten Luftraum weiter, wobei die Einschränkungen bis 14:00 UTC verlängert wurden. Die Störung betraf den gesamten schottischen Kontrollbereich – nicht nur den Flughafen Prestwick –, mit gemeldeten Verspätungen in Glasgow, Edinburgh und Prestwick. Cirium-Analysten zählten bislang 24 gestrichene Flüge an britischen Flughäfen, obwohl viele Flüge weiterhin durchgeführt wurden. Der Flughafen Manchester veröffentlichte die Nats-Erklärung auf Twitter und riet Passagieren, auf Airline-Updates zu achten.

Ryanair, nie um eine Krise verlegen, um sie nicht zu instrumentalisieren, verstärkte seine Forderungen nach dem sofortigen Rücktritt von Nats-Chef Martin Rolfe – oder danach, dass Verkehrsministerin Heidi Alexander ihn entlässt. Die Fluggesellschaft erklärte, dass voraussichtlich mehr als 25.000 Ryanair-Passagiere betroffen sein würden, mit über 140 verspäteten Ryanair-Flügen und Verspätungen von mehr als drei Stunden, die Flüge von und nach Dublin, Edinburgh, Newcastle, Manchester und einer Reihe von Flughäfen in Schottland, Nordengland und Irland trafen. Der Ausfall ereignete sich nur wenige Tage, nachdem Nats seinen vorläufigen Bericht über den Ausfall vom 8. September veröffentlicht hatte – ein Bericht, der bestätigte, dass die nach diesem Vorfall identifizierte dauerhafte Softwarelösung noch nicht implementiert war und sich weiterhin im Test befand.

Neal McMahon, Chief Operations Officer von Ryanair, sagte: „Nur drei Tage, nachdem NATS den Fluggesellschaften und Passagieren versichert hatte, robuste ‚Minderungspläne‘ eingeführt zu haben, ist sein Flugdatenverarbeitungssystem erneut ausgefallen. Mehr als 25.000 Ryanair-Passagiere haben bereits Störungen erlitten, über 140 Ryanair-Flüge sind verspätet, und dennoch kann NATS den Passagieren nicht sagen, wann diese Störung enden wird. Martin Rolfes Bericht behauptete, ein weiterer Ausfall sei ‚unwahrscheinlich‘ und NATS könne sich bei einem solchen schneller erholen. Diese Behauptungen wurden als völlig wertlos entlarvt. Nur drei Tage später leiden Passagiere erneut unter langen Verspätungen, weil Nats weder ein zuverlässiges System noch eine wirksame Notfalllösung geliefert hat. Nach dem Zusammenbruch im August 2023 versicherte Martin Rolfe dem Parlament, es sei ein ‚Ereignis, das einmal im Leben vorkommt‘. Dann brach Nats am 8. September erneut zusammen und störte mehr als 2.000 Flüge. Jetzt, nur 13 Tage später, ist dasselbe Flugdatenverarbeitungssystem erneut ausgefallen.“