Într-o mișcare care nu va surprinde absolut pe nimeni care a încercat vreodată să obțină un voucher de masă de la o companie aeriană, guvernul federal schimbă modul în care clasifică perturbările de zbor – și s-ar putea să vă fie mai greu să primiți compensații atunci când călătoria voastră o ia razna.

O nouă regulă, care decurge din Legea de reautorizare a FAA din 2024, semnată de președintele Biden în mai 2024, va reclasifica 10 tipuri de perturbări de zbor, astfel încât acestea să nu mai fie atribuite companiei aeriene, potrivit unui purtător de cuvânt al Departamentului Transporturilor care a discutat cu Nexstar. În prezent, reglementările federale atribuie anulările și întârzierile de cel puțin 15 minute uneia dintre cinci categorii: compania aeriană, vremea extremă, Sistemul Național de Aviație, securitatea și aeronavele care sosesc cu întârziere.

Începând cu 19 octombrie, acele 10 tipuri specifice de perturbări vor intra sub noua „categorie Secțiunea 511(b)” în loc să fie considerate „sub controlul companiei aeriene”. DOT spune că acest lucru va asigura că datele guvernamentale privind întârzierile „reflectă cu acuratețe ceea ce companiile aeriene pot și nu pot controla” – ceea ce este un mod elegant de a spune că companiile aeriene nu vor mai fi învinovățite pentru lucruri pe care susțin că nu le-au controlat niciodată.

Departamentul se așteaptă ca schimbarea să economisească bani companiilor aeriene prin „reducerea impactului negativ asupra reputației și a prejudiciilor pe care companiile aeriene le experimentează în prezent din cauza atribuirii anumitor cauze de întârziere și anulare către companiile aeriene, pe care această reglementare le abordează ca nefiind sub controlul lor”. Cu alte cuvinte, companiile aeriene pot înceta să mai pară răufăcătorii pentru lucruri precum problemele mecanice – chiar dacă, știți, ei dețin avioanele.

Firma de avocatură în aviație Crowell & Moring LLP a numit-o „un pas semnificativ înainte pentru industria aeriană”, observând că companiile aeriene au susținut mult timp că structura actuală de raportare „atribuie greșit anumite perturbări companiilor aeriene care nu se află sub controlul lor operațional”. Industria aeriană, probabil, este încântată.

Călătorii, însă, s-ar putea să nu fie. În prezent, toate marile companii aeriene din SUA vă vor reprograma pe un alt zbor al lor fără costuri suplimentare dacă zborul original este afectat de o anulare sau întârziere „controlabilă”. Dacă vă confruntați cu o așteptare de trei ore sau mai mult din cauza acelei perturbări, sunteți eligibil pentru o masă sau bani pentru masă sau voucher. Doar o companie aeriană, Frontier, nu oferă cazare gratuită la hotel pentru o anulare sau întârziere peste noapte.

După 19 octombrie, toate acestea s-ar putea schimba. „Acesta este potențial o lovitură destul de mare pentru clienți”, a declarat Clint Henderson, editor managing pentru The Points Guy, pentru Nexstar prin e-mail. „Aceste noi reguli înseamnă că tot mai puține probleme sunt considerate sub controlul companiei aeriene.”

DOT însuși a recunoscut că reclasificarea celor 10 cauze este de așteptat să reducă „valoarea totală a facilităților și compensațiilor oferite în prezent de companiile aeriene consumatorilor”. Deci, pentru a recapitula: guvernul spune că probabil veți primi mai puțin, iar companiile aeriene spun că vor economisi bani. Toată lumea câștigă – cu excepția persoanei blocate în Terminalul C.

Henderson a fost deosebit de iritat de o reclasificare. „Cea care este deosebit de scandaloasă pentru mine, ca avocat al consumatorilor, este că dacă un avion are probleme mecanice sau de întreținere, acesta nu mai este considerat un motiv pentru care compania aeriană v-ar da compensații”, a spus el. Asta înseamnă că dacă zborul vostru este anulat din cauza unei probleme mecanice, „compania aeriană nu v-ar da neapărat vouchere de masă sau hotel”. Pentru că nimic nu spune „îți prețuim afacerea” ca un motor stricat și stomacul gol.

Deși companiile aeriene nu au declarat explicit că vor reduce standardele de compensare, Henderson sfătuiește călătorii să se pregătească pentru ce e mai rău. „Aveți un plan de rezervă în caz că lucrurile o iau razna”, a spus el. „Pasagerii vor trebui să fie mult mai agresivi în cercetarea întârzierilor și anulărilor. Dacă compania aeriană vă spune că este „mecanic” sau „operațional”, va trebui să faceți mai multe cercetări… întrebați exact care este problema și documentați totul. Salvați e-mailurile și faceți capturi de ecran. Păstrați chitanțele. Nu acceptați limbaj vag