エア・インディアの機長が飛行後に大麻陽性反応を示したとの報道は、航空事故調査官が注目すべき発見のように思える。しかし、この報道結果は公式には確認されておらず、たとえ陽性が確認されたとしても、それが必ずしも明白な証拠とは限らない。

8月4日、プーケットからデリーへ向かっていたエア・インディアのエアバスA320が突然約91メートル（300フィート）降下し、乗客13人と乗員4人が負傷した。乗客137人と乗員8人を乗せた機体はデリーに無事着陸した。この事故は調査中である。

インド航空省によると、両パイロットは飛行後の定期的な向精神薬検査を受けた。機長の初期検査で「確認検査」が必要な結果が出たため、両パイロットは調査が終わるまで飛行任務から外された。今週初め、複数のメディアが情報筋の話として、機長が確認検査で大麻陽性と判定されたと報じた。エア・インディアはこの結果を確認していない。この報道は、インドにおけるパイロットの薬物検査と航空安全をめぐる騒動を引き起こした。

これまでのところ、機長の薬物検査結果と突然の降下を結びつける公式な見解はない。調査官は、技術的、運用的、医学的、人的要因を含む広範な観点から事故を調査しており、機体が降下した原因は依然として不明である。当然の疑問は、大麻が関係していたかどうかだ。しかし、あまり明白でない疑問はより難しい。陽性反応は、数時間前のパイロットの精神状態について実際に何を教えてくれるのか？

大麻が複雑な作業のパフォーマンスにどのように影響するかについては、かなり多くのことが知られている。しかし、陽性反応を信頼できる障害のタイムスタンプに変換する方法については、ほとんど知られていない。最も直接的に relevant な証拠のいくつかは、かなり異例な情報源、つまりパイロットから得られている。

1976年の実験では、10人のパイロットが適量のマリファナを喫煙し、シミュレーターを操縦した。その結果、高度、針路、無線航法に誤りが生じ、パフォーマンスが低下した。研究によると、その影響は少なくとも2時間は明らかで、通常4〜6時間以内に消えた。10年後、研究者たちは明らかな「ハイ」が消えた後に何が起こるかという問題に再び取り組んだ。10人の経験豊富な自家用パイロットが、大麻を喫煙してから24時間後にフライトシミュレーターでテストされた。彼らは、エレベーターとエルロンの操作、着陸精度、進入時の垂直・横方向の偏りなど、いくつかの指標で有意な低下を示した。最も顕著だったのは、パイロットが自分のパフォーマンスの低下に気づかなかったことだ。

1991年の追跡調査でも同様の警告がなされた。9人の現役パイロットが、20mgのTHC（テトラヒドロカンナビノール、大麻の主な精神活性化合物で、「ハイ」や薬物の脳と運動技能への影響の多くを引き起こす化学物質）を含むタバコを吸った後、シミュレーターを操縦した。15分後、4時間後、8時間後、24時間後にチェックしたところ、パフォーマンスは低下していた。9人のうち7人が24時間後に何らかの障害を示したが、薬物の影響に気づいていたのは1人だけだった。

これらの研究は小規模で古く、現代の旅客機ではなく航空機シミュレーターで行われたものである。エア・インディアのコックピットで何が起こったかを教えてくれるわけではない。しかし、専門家は、これらの研究がおそらく有用な何かを確立していると信じている。大麻は、飛行に必要な細かい運動制御、注意力、複雑なヒューマン・マシン・インタラクションに干渉する可能性があるということだ。

オーストラリア運輸安全局のための航空医学専門家デビッド・ニューマンによるレビューも同様の結論に達した。大麻は行動、認知、精神運動能力に用量依存的に影響を与え、飛行のような複雑な作業は特に敏感である。レビューでは、最大24時間持続する残留効果の証拠も見つかった。

しかし、大麻使用がより一般的になるにつれて、科学はより複雑になっている。