रिपोर्ट्स के अनुसार, एयर इंडिया के एक पायलट का उड़ान के बाद कैनाबिस के लिए परीक्षण सकारात्मक आया है, यह ऐसा निष्कर्ष है जो किसी भी विमानन जांचकर्ता को चौंका सकता है। लेकिन रिपोर्ट किए गए परिणाम की आधिकारिक पुष्टि नहीं हुई है, और यहां तक कि एक पुष्ट सकारात्मक परिणाम भी जरूरी नहीं कि वह 'स्मोकिंग गन' हो जो वह प्रतीत हो सकता है।

4 अगस्त को, एयर इंडिया का एक एयरबस A320 जो फुकेत से दिल्ली जा रहा था, अचानक लगभग 91 मीटर (300 फीट) की ऊंचाई खो बैठा, जिससे 13 यात्री और चार चालक दल के सदस्य घायल हो गए। विमान, जिसमें 137 यात्री और आठ चालक दल सवार थे, सुरक्षित रूप से दिल्ली में उतरा। घटना की जांच चल रही है।

भारत के विमानन मंत्रालय ने कहा कि दोनों पायलटों की उड़ान के बाद मनो-सक्रिय पदार्थों के लिए नियमित जांच की गई। इसमें कहा गया कि कप्तान के प्रारंभिक परीक्षण का परिणाम 'पुष्टिकरण परीक्षण' की आवश्यकता वाला था, और दोनों पायलटों को जांच पूरी होने तक उड़ान कर्तव्यों से हटा दिया गया है। इस सप्ताह की शुरुआत में, कई मीडिया रिपोर्टों ने सूत्रों के हवाले से बताया कि कप्तान का बाद में प्रयोगशाला में पुष्टिकरण परीक्षण में मारिजुआना के लिए सकारात्मक पाया गया। एयर इंडिया ने परिणाम की पुष्टि नहीं की है। रिपोर्टों ने भारत में पायलट ड्रग टेस्टिंग और विमानन सुरक्षा पर तूफान खड़ा कर दिया है।

अभी तक, कप्तान के कथित ड्रग टेस्ट परिणाम को अचानक ऊंचाई खोने से जोड़ने वाला कोई आधिकारिक निष्कर्ष नहीं है। जांचकर्ता घटना की व्यापक रूप से जांच कर रहे हैं, जिसमें तकनीकी, परिचालन, चिकित्सा और मानवीय कारक शामिल हैं, और यह स्पष्ट नहीं है कि विमान के गिरने का कारण क्या था। स्पष्ट प्रश्न यह है कि क्या कैनाबिस का इससे कोई लेना-देना था। कम स्पष्ट प्रश्न अधिक कठिन है: एक सकारात्मक कैनाबिस परीक्षण वास्तव में कई घंटे पहले पायलट की मानसिक स्थिति के बारे में क्या बताता है?

कैनाबिस जटिल कार्यों के प्रदर्शन को कैसे प्रभावित करता है, इसके बारे में काफी कुछ ज्ञात है। सकारात्मक परीक्षण को हानि के लिए विश्वसनीय टाइमस्टैम्प में बदलने के बारे में बहुत कम ज्ञात है। कुछ सबसे प्रत्यक्ष रूप से प्रासंगिक साक्ष्य एक असामान्य स्रोत से आते हैं: पायलट।

1976 के एक प्रयोग में, 10 पायलटों ने मारिजुआना की एक मध्यम खुराक पी और फिर एक सिम्युलेटर उड़ाया। उनका प्रदर्शन बिगड़ गया, जिसमें ऊंचाई, शीर्षक और रेडियो नेविगेशन में त्रुटियां शामिल थीं। अध्ययन में पाया गया कि प्रभाव कम से कम दो घंटे तक स्पष्ट थे और आम तौर पर चार से छह घंटे के भीतर गायब हो गए। एक दशक बाद, शोधकर्ता इस सवाल पर लौटे कि स्पष्ट 'हाई' खत्म होने के बाद क्या होता है। दस अनुभवी निजी पायलटों का कैनाबिस पीने के 24 घंटे बाद फ्लाइट सिम्युलेटर पर परीक्षण किया गया। उन्होंने कई मापों में महत्वपूर्ण गिरावट दिखाई, जिसमें एलेवेटर और एलेरॉन नियंत्रण, लैंडिंग सटीकता और दृष्टिकोण पर ऊर्ध्वाधर और पार्श्व विचलन शामिल हैं। सबसे उल्लेखनीय रूप से, अध्ययन में पाया गया कि पायलटों को अपने प्रदर्शन में गिरावट का एहसास नहीं हुआ।

1991 का एक अनुवर्ती अध्ययन समान चेतावनी पैदा करता है। नौ सक्रिय पायलटों ने 20mg THC, या टेट्राहाइड्रोकैनाबिनोल - कैनाबिस में मुख्य मनो-सक्रिय यौगिक और 'हाई' और मस्तिष्क और मोटर कौशल पर दवा के कई प्रभावों के लिए जिम्मेदार रसायन - युक्त सिगरेट पीने के बाद एक सिम्युलेटर उड़ाया। 15 मिनट, चार घंटे, आठ घंटे और 24 घंटे बाद जांच करने पर प्रदर्शन बिगड़ा हुआ था। अध्ययन में पाया गया कि नौ में से सात पायलटों ने 24 घंटे में कुछ हानि दिखाई, लेकिन केवल एक को दवा के प्रभावों के बारे में पता था।

ये अध्ययन छोटे, पुराने हैं और आधुनिक एयरलाइनरों के बजाय विमान सिम्युलेटर के साथ आयोजित किए गए थे। वे हमें नहीं बता सकते कि एयर इंडिया के कॉकपिट में क्या हुआ। लेकिन विशेषज्ञों का मानना है कि वे संभवतः कुछ उपयोगी स्थापित करते हैं: कैनाबिस ठीक मोटर नियंत्रण, ध्यान और जटिल मानव-मशीन इंटरैक्शन में हस्तक्षेप कर सकता है जो उड़ान की मांग करता है।

ऑस्ट्रेलिया के परिवहन सुरक्षा ब्यूरो के लिए विमानन-चिकित्सा विशेषज्ञ डेविड न्यूमैन द्वारा एक समीक्षा समान निष्कर्ष पर पहुंची। कैनाबिस व्यवहार, अनुभूति और साइकोमोटर प्रदर्शन को खुराक पर निर्भर तरीके से प्रभावित करता है, और उड़ान जैसे जटिल कार्य विशेष रूप से संवेदनशील होते हैं। समीक्षा में 24 घंटे तक चलने वाले अवशिष्ट प्रभावों के सबूत भी मिले।

हालांकि, विज्ञान और अधिक जटिल हो गया है, क्योंकि कैनाबिस का उपयोग अधिक व्यापक हो गया है।