Air-India-Pilot und Cannabis-Test: Ein positives Ergebnis, das mehr Fragen aufwirft als es beantwortet

Berichte, dass ein Air-India-Pilot nach einem Flug positiv auf Cannabis getestet wurde, klingen nach einer Art Befund, der einen Flugsicherheitsermittler aufhorchen lassen sollte. Doch das gemeldete Ergebnis wurde nicht offiziell bestätigt, und selbst ein bestätigtes positives Ergebnis wäre nicht unbedingt der rauchende Colt, als der es erscheinen mag.

Am 4. August verlor ein Airbus A320 von Air India auf dem Flug von Phuket nach Delhi plötzlich etwa 91 Meter an Höhe, wobei 13 Passagiere und vier Besatzungsmitglieder verletzt wurden. Das Flugzeug mit 137 Passagieren und acht Besatzungsmitgliedern landete sicher in Delhi. Der Vorfall wird untersucht.

Beide Piloten unterzogen sich routinemäßigen Post-Flug-Screenings auf psychoaktive Substanzen, wie das indische Luftfahrtministerium mitteilte. Es hieß, der erste Test des Kapitäns habe ein Ergebnis erbracht, das eine 'Bestätigungsprüfung' erforderlich mache, und beide Piloten seien bis zum Abschluss der Untersuchung vom Flugdienst freigestellt worden. Anfang dieser Woche berichteten mehrere Medien unter Berufung auf Quellen, dass der Kapitän anschließend in einem bestätigenden Labortest positiv auf Marihuana getestet worden sei. Air India hat das Ergebnis nicht bestätigt. Die Berichte haben einen Sturm über Drogentests für Piloten und Flugsicherheit in Indien ausgelöst.

Bislang gibt es keine offiziellen Erkenntnisse, die das angebliche Drogentestergebnis des Kapitäns mit dem plötzlichen Höhenverlust in Verbindung bringen. Die Ermittler untersuchen den Vorfall umfassender, einschließlich technischer, betrieblicher, medizinischer und menschlicher Faktoren, und es bleibt unklar, was den Sturz des Flugzeugs verursacht hat. Die naheliegende Frage ist, ob Cannabis etwas damit zu tun hatte. Die weniger naheliegende ist schwieriger: Was sagt uns ein positiver Cannabis-Test tatsächlich über den Geisteszustand eines Piloten mehrere Stunden zuvor?

Es ist ziemlich viel darüber bekannt, wie Cannabis die Ausführung komplexer Aufgaben beeinflusst. Viel weniger ist darüber bekannt, wie man aus einem positiven Test einen zuverlässigen Zeitstempel für eine Beeinträchtigung macht. Einige der direkt relevantesten Beweise stammen aus einer eher ungewöhnlichen Quelle: Piloten.

In einem Experiment von 1976 rauchten zehn Piloten eine moderate Dosis Marihuana und flogen dann einen Simulator. Ihre Leistung verschlechterte sich, mit Fehlern bei Höhe, Kurs und Funknavigation. Die Wirkungen waren mindestens zwei Stunden lang deutlich und verschwanden im Allgemeinen innerhalb von vier bis sechs Stunden, so die Studie. Ein Jahrzehnt später kehrten Forscher zu der Frage zurück, was passiert, nachdem der offensichtliche 'Rausch' abgeklungen ist. Zehn erfahrene Privatpiloten wurden 24 Stunden nach dem Rauchen von Cannabis in einem Flugsimulator getestet. Sie zeigten eine signifikante Verschlechterung bei mehreren Messgrößen, einschließlich Höhen- und Querrudersteuerung, Landegenauigkeit sowie vertikaler und lateraler Abweichung beim Anflug. Am auffälligsten war, dass die Piloten nicht bemerkten, dass sich ihre Leistung verschlechtert hatte, so die Studie.

Eine Folgestudie von 1991 erbrachte eine ähnliche Warnung. Neun aktive Piloten flogen einen Simulator, nachdem sie eine Zigarette mit 20 mg THC geraucht hatten – Tetrahydrocannabinol, die wichtigste psychoaktive Verbindung in Cannabis und die Chemikalie, die für den 'Rausch' und viele der Wirkungen der Droge auf Gehirn und Motorik verantwortlich ist. Die Leistung war bei Kontrollen nach 15 Minuten, vier Stunden, acht Stunden und 24 Stunden beeinträchtigt. Sieben der neun Piloten zeigten nach 24 Stunden eine gewisse Beeinträchtigung, aber nur einer war sich der Wirkungen der Droge bewusst, so die Studie.

Diese Studien sind klein, alt und wurden mit Flugsimulatoren statt mit modernen Verkehrsflugzeugen durchgeführt. Sie können uns nicht sagen, was im Cockpit von Air India passiert ist. Aber Experten glauben, dass sie wahrscheinlich etwas Nützliches belegen: Cannabis kann die feinmotorische Kontrolle, Aufmerksamkeit und komplexe Mensch-Maschine-Interaktion beeinträchtigen, die das Fliegen erfordert.

Eine Überprüfung des Luftfahrtspezialisten David Newman für das australische Bureau für Transportsicherheit kam zu einem ähnlichen Schluss. Cannabis beeinflusst Verhalten, Kognition und psychomotorische Leistung dosisabhängig, und komplexe Aufgaben wie das Fliegen sind besonders empfindlich. Die Überprüfung fand auch Hinweise auf Restwirkungen, die bis zu 24 Stunden anhalten.

Die Wissenschaft ist jedoch komplizierter geworden, da der Cannabiskonsum zugenommen hat