Rapoartele conform cărora un pilot Air India a testat pozitiv pentru cannabis după un zbor sună ca un fel de descoperire care ar trebui să facă un investigator în aviație să se ridice în picioare. Dar rezultatul raportat nu a fost confirmat oficial, și chiar și un rezultat pozitiv confirmat nu ar fi neapărat arma fumegătoare care pare a fi.
Pe 4 august, un Airbus A320 Air India care zbura din Phuket spre Delhi a pierdut brusc aproximativ 91 de metri (300 de picioare) de altitudine, rănind 13 pasageri și patru membri ai echipajului. Aeronava, care transporta 137 de pasageri și opt membri ai echipajului, a aterizat în siguranță la Delhi. Incidentul este în curs de investigare.
Ambii piloți au fost supuși unui screening de rutină post-zbor pentru substanțe psihoactive, a declarat ministerul aviației din India. Acesta a declarat că testul inițial al căpitanului a produs un rezultat care necesită 'testare de confirmare', și că ambii piloți au fost suspendați de la atribuțiile de zbor până la finalizarea anchetei. La începutul acestei săptămâni, mai multe rapoarte media, citând surse, au raportat că căpitanul a testat ulterior pozitiv pentru marijuana într-un test de laborator de confirmare. Air India nu a confirmat rezultatul. Rapoartele au declanșat o furtună privind testarea piloților pentru droguri și siguranța aviației în India.
Până acum, nu există nicio constatare oficială care să lege presupusul rezultat al testului de droguri al căpitanului de pierderea bruscă de altitudine. Investigatorii examinează incidentul într-un mod mai larg, inclusiv factori tehnici, operaționali, medicali și umani, și rămâne neclar ce a cauzat prăbușirea aeronavei. Întrebarea evidentă este dacă cannabisul a avut vreo legătură cu aceasta. Cea mai puțin evidentă este mai dificilă: ce ne spune de fapt un test pozitiv pentru cannabis despre starea de spirit a unui pilot cu câteva ore mai devreme?
Se știu destul de multe despre modul în care cannabisul afectează performanța în sarcinile complexe. Mult mai puțin se știe despre cum să transformi un test pozitiv într-un marcaj temporal fiabil pentru afectare. Unele dintre cele mai direct relevante dovezi provin dintr-o sursă destul de neobișnuită: piloții.
Într-un experiment din 1976, 10 piloți au fumat o doză moderată de marijuana și apoi au zburat cu un simulator. Performanța lor s-a deteriorat, cu erori de altitudine, direcție și navigație radio. Efectele au fost evidente timp de cel puțin două ore și, în general, au dispărut în patru până la șase ore, a constatat studiul. Un deceniu mai târziu, cercetătorii au revenit la întrebarea ce se întâmplă după ce 'high'-ul evident a dispărut. Zece piloți privați experimentați au fost testați pe un simulator de zbor la 24 de ore după ce au fumat cannabis. Aceștia au prezentat o deteriorare semnificativă în mai multe măsurători, inclusiv controlul elevatorului și eleronului, precizia aterizării și deviația verticală și laterală la apropiere. Cel mai izbitor, piloții nu și-au dat seama că performanța lor s-a deteriorat, a constatat studiul.
O continuare din 1991 a produs un avertisment similar. Nouă piloți activi au zburat cu un simulator după ce au fumat o țigară care conținea 20 mg de THC, sau tetrahidrocannabinol - principalul compus psihoactiv din cannabis și substanța chimică responsabilă pentru 'high' și multe dintre efectele drogului asupra creierului și abilităților motorii. Performanța a fost afectată când a fost verificată la 15 minute, patru ore, opt ore și 24 de ore mai târziu. Șapte dintre cei nouă piloți au prezentat o anumită afectare la 24 de ore, dar doar unul a fost conștient de efectele drogului, a constatat studiul.
Aceste studii sunt mici, vechi și au fost efectuate cu simulatoare de aeronave, nu cu avioane de linie moderne. Ele nu ne pot spune ce s-a întâmplat în cabina Air India. Dar experții cred că ele stabilesc probabil ceva util: cannabisul poate interfera cu tipul de control motor fin, atenție și interacțiune complexă om-mașină pe care zborul o cere.
O analiză realizată de specialistul în medicină aviatică David Newman pentru Biroul de Siguranță a Transporturilor din Australia a ajuns la o concluzie similară. Cannabisul afectează comportamentul, cogniția și performanța psihomotorie într-un mod dependent de doză, iar sarcinile complexe precum zborul sunt deosebit de sensibile. Analiza a găsit, de asemenea, dovezi ale unor efecte reziduale care durează până la 24 de ore.
Știința a devenit însă mai complicată, pe măsură ce consumul de cannabis a devenit mai