South East Water dovrà sborsare 30,5 milioni di sterline dopo una serie di interruzioni di fornitura, fallimenti nei confronti dei clienti e violazioni della licenza, ha annunciato l'autorità di regolamentazione Ofwat. Il watchdog ha dichiarato che il pacchetto di riparazione conclude tre indagini sul fornitore, inclusa una multa precedentemente proposta di 22 milioni di sterline per guasti nella fornitura idrica tra il 2020 e il 2023 che hanno colpito oltre 286.000 persone. Perché niente dice 'ci teniamo' come una multa che è una frazione del tuo fatturato.

Ofwat ha avviato una seconda indagine all'inizio di quest'anno dopo ulteriori interruzioni di fornitura a Tunbridge Wells e in tutto il Kent e Sussex tra novembre e gennaio, che hanno lasciato fino a 70.000 case senz'acqua. Un sacco di persone che si rendono conto che avrebbero dovuto investire in un barile per la pioggia.

La terza indagine è seguita al declassamento del rating creditizio di South East Water da parte di Moody's a maggio, che ha comportato la violazione della condizione di licenza. Ofwat nominerà ora un monitor indipendente per esaminare il piano di miglioramento delle prestazioni di South East Water e gli sforzi di ristrutturazione più ampi. Perché niente dice 'responsabilità' come assumere qualcuno per guardare le persone che avrebbero dovuto guardare i tubi.

Helen Campbell, direttore esecutivo per la consegna di Ofwat, ha dichiarato: "South East Water deve ora concentrarsi su ciò che conta di più: i suoi clienti. Questi fallimenti hanno causato reali disagi e difficoltà per residenti e imprese per molti anni, e interruzioni di fornitura di questa portata si sono verificate fin troppo spesso." In effetti, si potrebbe sostenere che fornire acqua sia il punto centrale di una società idrica.

Circa la metà della multa, 13 milioni di sterline, sarà vincolata per risolvere i problemi che hanno causato i guasti alla fornitura di South East Water. Ofwat ha dichiarato che 1,5 milioni di sterline andranno a un fondo comunitario per fornire supporto alle aree del Kent e del Sussex colpite dai guasti. Come parte del pacchetto, 5 milioni di sterline saranno forniti per barili d'acqua gratuiti per le famiglie, e due pagamenti separati di 5 milioni di sterline ciascuno saranno effettuati per lo stoccaggio in loco e la contabilizzazione intelligente per utenti non domestici, come aziende e siti del settore pubblico. Quindi almeno alcune persone riceveranno secchi gratuiti per raccogliere l'acqua che dovrebbe uscire dai loro rubinetti.

La sentenza è l'ultima di una serie di indagini di Ofwat nel settore idrico, che ha portato a multe e pacchetti di esecuzione per un valore di oltre 300 milioni di sterline. La sanzione più grande è stata per Thames Water a maggio dello scorso anno per guasti alle acque reflue, con il watchdog che ha addebitato alla società 104 milioni di sterline per violazioni ambientali relative a sversamenti di liquami. Il futuro di Thames Water rimane ancora incerto, anche se i suoi creditori hanno dichiarato di essere disposti a perseguire la loro offerta per la società indebitata anche se il prossimo primo ministro, Andy Burnham, la portasse in nazionalizzazione temporanea.

Ofwat sta ancora indagando su alcune società idriche, anche se la scorsa settimana ha dichiarato di aver deciso di risparmiare Severn Trent da una multa nonostante "gravi e inaccettabili violazioni" nella gestione delle acque reflue e dei liquami. Ha scoperto che Severn Trent, che fornisce acqua a oltre 8 milioni di persone in Inghilterra e Galles, aveva violato i suoi doveri non riuscendo a fornire efficacemente drenaggio e a gestire il contenuto delle sue fognature. Tuttavia, ha detto che, a differenza di molte altre società idriche sotto indagine, Severn Trent ha identificato proattivamente i problemi nella sua rete e ha iniziato ad affrontarli prima che fosse aperto un caso nel luglio 2024. Quindi il livello per il 'buon comportamento' è 'notare i propri problemi prima che il regolatore debba segnalarli'.