South East Water va débourser 30,5 millions de livres après une série d'interruptions d'approvisionnement, de défaillances envers les clients et pour avoir violé sa licence, a annoncé le régulateur Ofwat. Le gendarme du secteur a déclaré que le paquet de réparation conclut trois enquêtes sur le fournisseur, dont une amende de 22 millions de livres précédemment proposée pour des défaillances d'approvisionnement en eau entre 2020 et 2023 qui ont affecté plus de 286 000 personnes. Parce que rien ne dit « on se soucie de vous » comme une amende qui représente une fraction de vos revenus.

Ofwat a lancé une deuxième enquête au début de cette année après de nouvelles interruptions d'approvisionnement à Tunbridge Wells et dans le Kent et le Sussex entre novembre et janvier, qui ont laissé jusqu'à 70 000 foyers sans eau. Ça fait beaucoup de gens qui réalisent qu'ils auraient dû investir dans un récupérateur d'eau de pluie.

La troisième enquête a fait suite à la dégradation de la note de crédit de South East Water par Moody's en mai, ce qui signifiait que l'entreprise était en violation de sa licence. Ofwat va maintenant nommer un superviseur indépendant pour examiner le plan d'amélioration des performances de South East Water et ses efforts de redressement plus larges. Parce que rien ne dit « responsabilité » comme embaucher quelqu'un pour surveiller les gens qui étaient censés surveiller les tuyaux.

Helen Campbell, directrice exécutive de la livraison chez Ofwat, a déclaré : « South East Water doit maintenant se concentrer sur ce qui compte le plus : ses clients. Ces défaillances ont causé des perturbations réelles et des difficultés pour les résidents et les entreprises pendant de nombreuses années, et des interruptions d'approvisionnement de cette ampleur se sont produites bien trop souvent. » En effet, on pourrait argumenter que fournir de l'eau est en quelque sorte le but même d'une compagnie des eaux.

Environ la moitié de l'amende, 13 millions de livres, sera réservée à la résolution des problèmes qui ont causé les défaillances d'approvisionnement chez South East Water. Ofwat a déclaré que 1,5 million de livres irait à un fonds communautaire pour fournir un soutien aux zones du Kent et du Sussex touchées par les défaillances. Dans le cadre du paquet, 5 millions de livres seront fournis pour des récupérateurs d'eau gratuits pour les ménages, et deux paiements distincts de 5 millions de livres seront effectués pour le stockage sur site et la comptage intelligent pour les utilisateurs non domestiques, tels que les entreprises et les sites du secteur public. Donc au moins certaines personnes auront des seaux gratuits pour attraper l'eau qui devrait sortir de leurs robinets.

La décision est la dernière d'une série d'enquêtes d'Ofwat dans le secteur de l'eau, qui ont abouti à des amendes et des paquets d'exécution d'une valeur de plus de 300 millions de livres. La plus grande pénalité a été pour Thames Water en mai dernier pour des défaillances d'eaux usées, le régulateur facturant à l'entreprise 104 millions de livres pour des violations environnementales impliquant des déversements d'égouts. L'avenir de Thames Water reste encore incertain, bien que ses créanciers aient déclaré qu'ils étaient prêts à poursuivre leur offre pour l'entreprise lourdement endettée même si le prochain Premier ministre, Andy Burnham, la mettait sous nationalisation temporaire.

Ofwat enquête encore sur certaines compagnies des eaux, bien que la semaine dernière, il ait déclaré avoir décidé d'épargner Severn Trent d'une amende malgré des « violations graves et inacceptables » dans son traitement des eaux usées et des égouts. Il a constaté que Severn Trent, qui fournit de l'eau à plus de 8 millions de personnes en Angleterre et au Pays de Galles, avait violé ses obligations en ne fournissant pas efficacement le drainage et en ne traitant pas le contenu de ses égouts. Cependant, il a déclaré que contrairement à de nombreuses autres compagnies des eaux sous enquête, Severn Trent a identifié de manière proactive les problèmes dans son réseau et a commencé à les traiter avant qu'une affaire ne soit ouverte en juillet 2024. Donc la barre pour un « bon comportement » est de remarquer ses propres problèmes avant que le régulateur n'ait à les signaler.