साउथ ईस्ट वॉटर को £30.5m का जुर्माना भरना होगा, जब नियामक ऑफवॉट ने आपूर्ति में रुकावट, ग्राहकों के प्रति लापरवाही और लाइसेंस के उल्लंघन के लिए यह कार्रवाई की। वॉचडॉग ने कहा कि यह रिड्रेस पैकेज कंपनी के खिलाफ तीन जांचों को समाप्त करता है, जिसमें 2020 से 2023 के बीच पानी की आपूर्ति में विफलता के लिए पहले प्रस्तावित £22m का जुर्माना भी शामिल है, जिसने 286,000 से अधिक लोगों को प्रभावित किया। क्योंकि 'हमें परवाह है' यह कहने का सबसे अच्छा तरीका है कि आपके राजस्व के एक अंश के बराबर जुर्माना दिया जाए।

ऑफवॉट ने इस साल की शुरुआत में दूसरी जांच शुरू की, जब नवंबर से जनवरी के बीच टनब्रिज वेल्स और केंट एवं ससेक्स में आपूर्ति में और रुकावटें आईं, जिससे 70,000 घरों तक पानी नहीं पहुंचा। यह बहुत सारे लोग हैं जिन्हें एहसास हुआ कि उन्हें बारिश का पानी इकट्ठा करने के लिए बैरल खरीद लेना चाहिए था।

तीसरी जांच मई में मूडीज द्वारा साउथ ईस्ट वॉटर की क्रेडिट रेटिंग को डाउनग्रेड करने के बाद शुरू हुई, जिससे कंपनी अपने लाइसेंस की शर्तों का उल्लंघन कर रही थी। ऑफवॉट अब साउथ ईस्ट वॉटर के प्रदर्शन सुधार योजना और व्यापक टर्नअराउंड प्रयासों की समीक्षा के लिए एक स्वतंत्र मॉनिटर नियुक्त करेगा। क्योंकि 'जवाबदेही' का मतलब है किसी ऐसे व्यक्ति को काम पर रखना जो उन लोगों पर नज़र रखे जिन्हें पाइपों पर नज़र रखनी चाहिए थी।

ऑफवॉट की वितरण के लिए कार्यकारी निदेशक हेलेन कैम्पबेल ने कहा: "साउथ ईस्ट वॉटर को अब उस चीज़ पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए जो सबसे महत्वपूर्ण है - उसके ग्राहक। इन विफलताओं ने कई वर्षों से निवासियों और व्यवसायों के लिए वास्तविक व्यवधान और कठिनाई पैदा की है, और इस पैमाने पर आपूर्ति में रुकावटें बहुत बार हुई हैं।" वास्तव में, कोई यह तर्क दे सकता है कि पानी की आपूर्ति करना पानी कंपनी का पूरा उद्देश्य है।

जुर्माने का लगभग आधा हिस्सा, £13m, उन समस्याओं को ठीक करने के लिए आरक्षित किया जाएगा जिनके कारण साउथ ईस्ट वॉटर में आपूर्ति विफलताएं हुईं। ऑफवॉट ने कहा कि £1.5m एक सामुदायिक कोष में जाएगा जो केंट और ससेक्स के उन क्षेत्रों को सहायता प्रदान करेगा जो विफलताओं से प्रभावित हुए थे। पैकेज के हिस्से के रूप में, घरों के लिए मुफ्त पानी के बैरल के लिए £5m प्रदान किए जाएंगे, और दो अलग-अलग £5m भुगतान साइट भंडारण और गैर-घरेलू उपयोगकर्ताओं, जैसे व्यवसायों और सार्वजनिक क्षेत्र की साइटों के लिए स्मार्ट मीटरिंग के लिए किए जाएंगे। तो कम से कम कुछ लोगों को मुफ्त बाल्टियाँ मिलेंगी ताकि वह पानी पकड़ सकें जो उनके नलों से आना चाहिए।

यह फैसला जल क्षेत्र में ऑफवॉट की जांचों की श्रृंखला में नवीनतम है, जिसके परिणामस्वरूप £300m से अधिक के जुर्माने और प्रवर्तन पैकेज हुए हैं। सबसे बड़ा जुर्माना पिछले साल मई में थेम्स वॉटर पर अपशिष्ट जल विफलताओं के लिए लगाया गया था, जिसमें वॉचडॉग ने सीवेज रिसाव से जुड़े पर्यावरणीय उल्लंघनों के लिए कंपनी पर £104m का जुर्माना लगाया था। थेम्स वॉटर का भविष्य अभी भी अनिश्चित है, हालांकि इसके लेनदारों ने कहा है कि वे कर्ज में डूबी कंपनी के लिए अपनी बोली आगे बढ़ाने को तैयार हैं, भले ही अगले प्रधान मंत्री एंडी बर्नहम इसे अस्थायी राष्ट्रीयकरण में लाएं।

ऑफवॉट अभी भी कुछ जल कंपनियों की जांच कर रहा है, हालांकि पिछले हफ्ते उसने कहा कि उसने सेवर्न ट्रेंट को जुर्माने से बचाने का फैसला किया है, इसके बावजूद कि अपशिष्ट जल और सीवेज के प्रबंधन में "गंभीर और अस्वीकार्य उल्लंघन" हुए थे। इसने पाया कि सेवर्न ट्रेंट, जो इंग्लैंड और वेल्स में 8 मिलियन से अधिक लोगों को पानी की आपूर्ति करता है, ने प्रभावी रूप से जल निकासी प्रदान करने और अपने सीवरों की सामग्री से निपटने में विफल रहकर अपने कर्तव्यों का उल्लंघन किया था। हालांकि, इसने कहा कि जांच के दायरे में कई अन्य जल कंपनियों के विपरीत, सेवर्न ट्रेंट ने सक्रिय रूप से अपने नेटवर्क में समस्याओं की पहचान की और जुलाई 2024 में मामला खुलने से पहले ही उनसे निपटना शुरू कर दिया। तो 'अच्छे व्यवहार' का मापदंड है 'नियामक को इंगित करने से पहले अपनी समस्याओं को स्वयं नोटिस करना'।