South East Water muss 30,5 Millionen Pfund zahlen, nachdem es zu einer Reihe von Versorgungsunterbrechungen, Kundenfehlern und Verstößen gegen seine Lizenz kam, wie die Regulierungsbehörde Ofwat mitteilte. Die Aufsichtsbehörde erklärte, dass das Entschädigungspaket drei Untersuchungen gegen den Versorger abschließt, darunter eine zuvor vorgeschlagene Geldstrafe von 22 Millionen Pfund für Wasserversorgungsausfälle zwischen 2020 und 2023, von denen mehr als 286.000 Menschen betroffen waren. Denn nichts sagt „Wir kümmern uns“ so sehr wie eine Geldstrafe, die nur ein Bruchteil des Umsatzes ist.
Ofwat leitete Anfang dieses Jahres eine zweite Untersuchung ein, nachdem es zwischen November und Januar zu weiteren Versorgungsunterbrechungen in Tunbridge Wells sowie in Kent und Sussex gekommen war, von denen bis zu 70.000 Haushalte ohne Wasser waren. Das sind viele Leute, die erkennen, dass sie besser in eine Regentonne investiert hätten.
Die dritte Untersuchung folgte auf die Herabstufung der Kreditwürdigkeit von South East Water durch Moody’s im Mai, wodurch das Unternehmen gegen seine Lizenzbedingungen verstieß. Ofwat wird nun einen unabhängigen Monitor einsetzen, um den Leistungsverbesserungsplan von South East Water und die allgemeinen Sanierungsbemühungen zu überprüfen. Denn nichts sagt „Verantwortlichkeit“ so sehr wie die Einstellung von jemandem, der die Leute überwacht, die eigentlich die Rohre überwachen sollten.
Helen Campbell, die geschäftsführende Direktorin für Lieferung bei Ofwat, sagte: „South East Water muss sich jetzt auf das konzentrieren, was am wichtigsten ist – seine Kunden. Diese Fehler haben über viele Jahre hinweg zu echten Störungen und Härten für Anwohner und Unternehmen geführt, und Versorgungsunterbrechungen dieses Ausmaßes sind viel zu häufig aufgetreten.“ In der Tat könnte man argumentieren, dass die Bereitstellung von Wasser irgendwie der ganze Sinn eines Wasserunternehmens ist.
Etwa die Hälfte der Geldstrafe, 13 Millionen Pfund, wird für die Behebung der Probleme reserviert, die die Versorgungsausfälle bei South East Water verursacht haben. Ofwat erklärte, dass 1,5 Millionen Pfund in einen Gemeinschaftsfonds fließen, um Unterstützung für Gebiete in Kent und Sussex zu bieten, die von den Ausfällen betroffen waren. Im Rahmen des Pakets werden 5 Millionen Pfund für kostenlose Wassertonnen für Haushalte bereitgestellt, und zwei separate Zahlungen von je 5 Millionen Pfund für Standortspeicher und intelligente Zähler für Nicht-Haushaltskunden wie Unternehmen und öffentliche Einrichtungen. Wenigstens bekommen einige Leute kostenlose Eimer, um das Wasser aufzufangen, das eigentlich aus ihren Wasserhähnen kommen sollte.
Die Entscheidung ist die jüngste in einer Reihe von Untersuchungen von Ofwat im Wassersektor, die zu Geldstrafen und Durchsetzungspaketen im Wert von über 300 Millionen Pfund geführt haben. Die größte Strafe wurde Thames Water im Mai letzten Jahres wegen Abwasserfehlern auferlegt, wobei die Aufsichtsbehörde das Unternehmen mit 104 Millionen Pfund für Umweltverstöße im Zusammenhang mit Abwassereinleitungen belegte. Die Zukunft von Thames Water bleibt weiterhin ungewiss, obwohl seine Gläubiger erklärt haben, dass sie bereit sind, ihr Angebot für das hoch verschuldete Unternehmen auch dann weiterzuverfolgen, wenn der nächste Premierminister Andy Burnham es vorübergehend verstaatlicht.
Ofwat ermittelt noch gegen einige Wasserversorger, obwohl sie letzte Woche mitteilte, dass sie Severn Trent trotz „schwerwiegender und inakzeptabler Verstöße“ bei der Handhabung von Abwasser und Abwässern von einer Geldstrafe verschont habe. Es wurde festgestellt, dass Severn Trent, das mehr als 8 Millionen Menschen in England und Wales mit Wasser versorgt, gegen seine Pflichten verstoßen hat, indem es die Entwässerung nicht wirksam bereitstellte und den Inhalt seiner Abwasserkanäle nicht ordnungsgemäß behandelte. Allerdings stellte die Behörde fest, dass Severn Trent im Gegensatz zu vielen anderen untersuchten Wasserversorgern Probleme in seinem Netz proaktiv erkannt und mit der Behebung begonnen hatte, bevor im Juli 2024 ein Verfahren eröffnet wurde. Die Messlatte für „gutes Verhalten“ liegt also darin, seine eigenen Probleme zu bemerken, bevor die Aufsichtsbehörde sie aufzeigen muss.