South East Water får punga ut med 30,5 miljoner pund efter en rad avbrott i vattenförsörjningen, misslyckanden gentemot kunder och för att ha brutit mot sitt tillstånd, meddelar tillsynsmyndigheten Ofwat. Myndigheten säger att straffpaketet avslutar tre utredningar av leverantören, inklusive ett tidigare föreslaget böter på 22 miljoner pund för vattenförsörjningsproblem mellan 2020 och 2023 som drabbade över 286 000 personer. För inget säger 'vi bryr oss' som böter som är en bråkdel av din omsättning.

Ofwat inledde en andra utredning i början av detta år efter ytterligare avbrott i vattenförsörjningen i Tunbridge Wells och i hela Kent och Sussex mellan november och januari, vilket lämnade upp till 70 000 hushåll utan vatten. Det är många människor som inser att de borde ha investerat i en regntunna.

Den tredje utredningen följde på nedgraderingen av South East Waters kreditbetyg av Moody's i maj, vilket innebar att företaget bröt mot sitt tillståndsvillkor. Ofwat kommer nu att utse en oberoende övervakare för att granska South East Waters förbättringsplan och bredare omstruktureringsinsatser. För inget säger 'ansvarsskyldighet' som att anställa någon för att övervaka de som skulle övervaka rören.

Helen Campbell, verkställande direktör för leverans på Ofwat, sade: "South East Water måste nu fokusera på det som verkligen betyder något – sina kunder. Dessa misslyckanden har orsakat verkliga störningar och svårigheter för boende och företag under många år, och avbrott i vattenförsörjningen av denna omfattning har inträffat alldeles för ofta." Ja, man skulle kunna argumentera för att tillhandahålla vatten är liksom hela poängen med ett vattenbolag.

Ungefär hälften av böterna, 13 miljoner pund, kommer att öronmärkas för att åtgärda problem som orsakade vattenförsörjningsproblemen hos South East Water. Ofwat sade att 1,5 miljoner pund skulle gå till en samhällsfond för att stödja områden i Kent och Sussex som drabbades av problemen. Som en del av paketet kommer 5 miljoner pund att tillhandahållas för gratis vattentunnor till hushåll, och två separata betalningar på 5 miljoner pund vardera kommer att göras för platslagring och smart mätning för icke-hushållsanvändare, såsom företag och offentliga sektorns anläggningar. Så åtminstone kommer vissa människor att få gratis hinkar för att fånga upp vattnet som borde komma ur deras kranar.

Beslutet är det senaste i en rad utredningar av Ofwat inom vattensektorn, som har resulterat i böter och straffpaket värda över 300 miljoner pund. Det största straffet var för Thames Water i maj förra året för avloppsvattenproblem, där myndigheten krävde företaget på 104 miljoner pund för miljöbrott som involverade avloppsläckage. Framtiden för Thames Water är fortfarande osäker, även om dess borgenärer har sagt att de är villiga att fullfölja sitt bud på det skuldtyngda företaget även om nästa premiärminister, Andy Burnham, tar det i tillfällig förstatligande.

Ofwat utreder fortfarande några vattenbolag, även om det förra veckan sade att det hade beslutat att skona Severn Trent från böter trots "allvarliga och oacceptabla överträdelser" i hanteringen av avloppsvatten och avlopp. Man fann att Severn Trent, som levererar vatten till över 8 miljoner människor i England och Wales, hade brutit mot sina skyldigheter genom att inte effektivt tillhandahålla dränering och hantera innehållet i sina avlopp. Men man sade att till skillnad från många andra vattenbolag under utredning, identifierade Severn Trent proaktivt problem i sitt nätverk och började åtgärda dem innan ett ärende öppnades i juli 2024. Så ribban för 'gott beteende' är 'att märka sina egna problem innan tillsynsmyndigheten måste påpeka dem'.