A South East Water vai desembolsar £30,5 milhões após uma série de interrupções no abastecimento, falhas com clientes e por violar sua licença, anunciou o regulador Ofwat. O órgão fiscalizador disse que o pacote de reparação conclui três investigações sobre o fornecedor, incluindo uma multa previamente proposta de £22 milhões por falhas no abastecimento de água entre 2020 e 2023 que afetaram mais de 286.000 pessoas. Porque nada diz 'nós nos importamos' como uma multa que é uma fração da sua receita.

A Ofwat lançou uma segunda investigação no início deste ano após novas interrupções no abastecimento em Tunbridge Wells e em Kent e Sussex entre novembro e janeiro, que deixaram até 70.000 casas sem água. Isso é muita gente percebendo que deveria ter investido em um barril de chuva.

A terceira investigação seguiu-se ao rebaixamento da classificação de crédito da South East Water pela Moody's em maio, o que significou que a empresa estava em violação de sua licença. A Ofwat nomeará agora um monitor independente para revisar o plano de melhoria de desempenho da South East Water e seus esforços de recuperação. Porque nada diz 'responsabilidade' como contratar alguém para vigiar as pessoas que deveriam estar vigiando os canos.

Helen Campbell, diretora executiva de entrega da Ofwat, disse: "A South East Water deve agora focar no que é mais importante - seus clientes. Essas falhas causaram perturbação real e dificuldades para residentes e empresas ao longo de muitos anos, e interrupções no abastecimento desta escala ocorreram com muita frequência." De fato, pode-se argumentar que fornecer água é meio que o objetivo principal de uma empresa de água.

Cerca de metade da multa, £13 milhões, será reservada para corrigir problemas que causaram as falhas no abastecimento na South East Water. A Ofwat disse que £1,5 milhões iriam para um fundo comunitário para fornecer apoio às áreas em Kent e Sussex que foram afetadas pelas falhas. Como parte do pacote, £5 milhões serão fornecidos para barris de água gratuitos para residências, e dois pagamentos separados de £5 milhões serão feitos para armazenamento no local e medição inteligente para usuários não residenciais, como empresas e setores públicos. Então pelo menos algumas pessoas ganharão baldes grátis para pegar a água que deveria sair de suas torneiras.

A decisão é a mais recente de uma série de investigações da Ofwat no setor de água, que resultou em multas e pacotes de execução no valor de mais de £300 milhões. A maior penalidade foi para a Thames Water em maio do ano passado por falhas no tratamento de esgoto, com o regulador cobrando da empresa £104 milhões por violações ambientais envolvendo derramamentos de esgoto. O futuro da Thames Water ainda permanece incerto, embora seus credores tenham dito que estão dispostos a prosseguir com sua oferta pela empresa endividada mesmo que o próximo primeiro-ministro, Andy Burnham, a traga para nacionalização temporária.

A Ofwat ainda está investigando algumas empresas de água, embora na semana passada tenha dito que decidiu poupar a Severn Trent de uma multa, apesar de "violações graves e inaceitáveis" em seu tratamento de águas residuais e esgoto. Descobriu que a Severn Trent, que fornece água para mais de 8 milhões de pessoas em toda a Inglaterra e País de Gales, violou seus deveres ao não fornecer drenagem eficaz e lidar com o conteúdo de seus esgotos. No entanto, disse que, ao contrário de muitas outras empresas de água sob investigação, a Severn Trent identificou proativamente problemas em sua rede e começou a lidar com eles antes que um caso fosse aberto em julho de 2024. Então o padrão para 'bom comportamento' é 'notar seus próprios problemas antes que o regulador tenha que apontá-los'.