أعلنت هيئة تنظيم المياه (أوفوات) أن شركة جنوب شرق المياه ستدفع 30.5 مليون جنيه إسترليني بعد سلسلة من انقطاعات الإمداد وإخفاقات في خدمة العملاء وانتهاك ترخيصها. وقالت الهيئة الرقابية إن حزمة التعويض تختتم ثلاثة تحقيقات في المورد، بما في ذلك غرامة مقترحة سابقًا بقيمة 22 مليون جنيه إسترليني بسبب فشل إمدادات المياه بين عامي 2020 و2023 أثر على أكثر من 286 ألف شخص. لأنه لا شيء يقول 'نحن نهتم' مثل غرامة تمثل جزءًا بسيطًا من إيراداتك.

أطلقت أوفوات تحقيقًا ثانيًا في بداية هذا العام بعد انقطاعات إمداد أخرى في تونبريدج ويلز وعبر كنت وساسكس بين نوفمبر ويناير، مما ترك ما يصل إلى 70 ألف منزل بدون مياه. هذا عدد كبير من الأشخاص يدركون أنه كان عليهم الاستثمار في برميل مطر.

التحقيق الثالث أعقب تخفيض التصنيف الائتماني لشركة جنوب شرق المياه من قبل موديز في مايو، مما يعني أن الشركة انتهكت شرط ترخيصها. ستقوم أوفوات الآن بتعيين مراقب مستقل لمراجعة خطة تحسين الأداء لشركة جنوب شرق المياه وجهود التحول الأوسع. لأنه لا شيء يقول 'المساءلة' مثل استئجار شخص لمراقبة الأشخاص الذين كان من المفترض أن يراقبوا الأنابيب.

قالت هيلين كامبل، المديرة التنفيذية للتسليم في أوفوات: 'يجب على جنوب شرق المياه الآن التركيز على ما يهم حقًا - عملائها. لقد تسببت هذه الإخفاقات في اضطراب حقيقي ومشقة للسكان والشركات على مدى سنوات عديدة، وحدثت انقطاعات الإمداد بهذا الحجم في كثير من الأحيان.' في الواقع، قد يجادل المرء بأن توفير المياه هو الهدف الأساسي لشركة المياه.

سيتم تخصيص حوالي نصف الغرامة، 13 مليون جنيه إسترليني، لإصلاح المشكلات التي تسببت في فشل الإمداد في جنوب شرق المياه. قالت أوفوات إن 1.5 مليون جنيه إسترليني ستذهب إلى صندوق مجتمعي لتقديم الدعم للمناطق المتضررة في كنت وساسكس. كجزء من الحزمة، سيتم توفير 5 ملايين جنيه إسترليني لبراميل المياه المجانية للأسر، ودفعتان منفصلتان بقيمة 5 ملايين جنيه إسترليني للتخزين في الموقع والعدادات الذكية للمستخدمين غير المنزليين، مثل الشركات والمواقع العامة. لذا على الأقل سيحصل بعض الناس على دلاء مجانية لالتقاط المياه التي يفترض أن تخرج من صنابيرهم.

الحكم هو الأحدث في سلسلة تحقيقات أجرتها أوفوات في قطاع المياه، والتي أسفرت عن غرامات وحزم إنفاذ بقيمة تزيد عن 300 مليون جنيه إسترليني. كانت أكبر عقوبة لشركة تيمز ووتر في مايو الماضي بسبب فشل مياه الصرف الصحي، حيث فرضت الهيئة الرقابية على الشركة 104 ملايين جنيه إسترليني بسبب انتهاكات بيئية تتعلق بتسربات الصرف الصحي. لا يزال مستقبل تيمز ووتر غير مؤكد، على الرغم من أن دائنيها قالوا إنهم على استعداد لمتابعة عرضهم للشركة المثقلة بالديون حتى لو قام رئيس الوزراء القادم، آندي بورنهام، بإدخالها في التأميم المؤقت.

لا تزال أوفوات تحقق في بعض شركات المياه، على الرغم من أنها قالت الأسبوع الماضي إنها قررت إعفاء سيفيرن ترينت من الغرامة على الرغم من 'الانتهاكات الجسيمة وغير المقبولة' في تعاملها مع مياه الصرف الصحي. وجدت أن سيفيرن ترينت، التي تزود المياه لأكثر من 8 ملايين شخص في إنجلترا وويلز، انتهكت واجباتها بعدم توفير الصرف الفعال والتعامل مع محتويات مجاريها. ومع ذلك، قالت إنه على عكس العديد من شركات المياه الأخرى قيد التحقيق، حددت سيفيرن ترينت بشكل استباقي المشكلات في شبكتها وبدأت في معالجتها قبل فتح القضية في يوليو 2024. لذا فإن معيار 'السلوك الجيد' هو 'ملاحظة مشاكلك الخاصة قبل أن يضطر المنظم إلى الإشارة إليها'.