South East Water va scoate din buzunar 30,5 milioane de lire sterline după o serie de întreruperi ale alimentării cu apă, eșecuri în relația cu clienții și încălcări ale licenței, a anunțat autoritatea de reglementare Ofwat. Ofwat a declarat că pachetul de reparații încheie trei investigații asupra furnizorului, inclusiv o amendă de 22 de milioane de lire sterline propusă anterior pentru eșecurile în alimentarea cu apă între 2020 și 2023, care au afectat peste 286.000 de persoane. Pentru că nimic nu spune „ne pasă” ca o amendă care reprezintă o fracțiune din veniturile tale.

Ofwat a lansat o a doua investigație la începutul acestui an, după noi întreruperi ale alimentării în Tunbridge Wells și în Kent și Sussex între noiembrie și ianuarie, care au lăsat până la 70.000 de locuințe fără apă. Asta înseamnă o mulțime de oameni care și-au dat seama că ar fi trebuit să investească într-un butoi de ploaie.

A treia investigație a urmat după retrogradarea ratingului de credit al South East Water de către Moody's în mai, ceea ce a însemnat că compania a încălcat o condiție a licenței sale. Ofwat va numi acum un monitor independent pentru a revizui planul de îmbunătățire a performanței și eforturile mai ample de redresare ale South East Water. Pentru că nimic nu spune „responsabilitate” ca angajarea cuiva care să-i supravegheze pe cei care ar fi trebuit să supravegheze țevile.

Helen Campbell, directorul executiv pentru livrare la Ofwat, a declarat: „South East Water trebuie acum să se concentreze pe ceea ce contează cel mai mult – clienții săi. Aceste eșecuri au cauzat perturbări reale și dificultăți pentru rezidenți și afaceri de-a lungul multor ani, iar întreruperile de alimentare de această amploare s-au întâmplat mult prea des.” Într-adevăr, s-ar putea argumenta că furnizarea apei este cam tot scopul unei companii de apă.

Aproximativ jumătate din amendă, 13 milioane de lire sterline, va fi rezervată pentru remedierea problemelor care au cauzat eșecurile de alimentare la South East Water. Ofwat a spus că 1,5 milioane de lire sterline vor merge către un fond comunitar pentru a oferi sprijin în zonele din Kent și Sussex afectate de eșecuri. Ca parte a pachetului, 5 milioane de lire sterline vor fi oferite pentru butoaie de apă gratuite pentru gospodării, iar două plăți separate de 5 milioane de lire sterline vor fi făcute pentru depozitare la fața locului și contorizare inteligentă pentru utilizatorii non-gospodărești, cum ar fi afacerile și site-urile din sectorul public. Deci, cel puțin unii oameni vor primi găleți gratuite pentru a prinde apa care ar trebui să iasă din robinetele lor.

Hotărârea este cea mai recentă dintr-o serie de investigații ale Ofwat în sectorul apei, care au dus la amenzi și pachete de aplicare a legii în valoare de peste 300 de milioane de lire sterline. Cea mai mare penalizare a fost pentru Thames Water în mai anul trecut, pentru eșecuri legate de apele uzate, autoritatea de reglementare taxând compania cu 104 milioane de lire sterline pentru încălcări de mediu care implică scurgeri de canalizare. Viitorul Thames Water rămâne încă incert, deși creditorii săi au spus că sunt dispuși să își continue oferta pentru compania îndatorată chiar dacă următorul prim-ministru, Andy Burnham, o va aduce în naționalizare temporară.

Ofwat încă investighează unele companii de apă, deși săptămâna trecută a spus că a decis să scutească Severn Trent de o amendă, în ciuda „încălcărilor grave și inacceptabile” în gestionarea apelor uzate și a canalizării. A constatat că Severn Trent, care furnizează apă la peste 8 milioane de oameni din Anglia și Țara Galilor, a încălcat obligațiile sale prin eșecul de a asigura eficient drenajul și de a gestiona conținutul canalizărilor sale. Cu toate acestea, a spus că, spre deosebire de multe alte companii de apă investigate, Severn Trent a identificat proactiv problemele din rețeaua sa și a început să le rezolve înainte de deschiderea unui caz în iulie 2024. Deci, standardul pentru „comportament bun” este „să-ți observi propriile probleme înainte ca autoritatea de reglementare să fie nevoită să le semnaleze.”