South East Water tendrá que desembolsar 30,5 millones de libras tras una serie de interrupciones en el suministro, fallos con los clientes y por violar su licencia, según ha anunciado el regulador Ofwat. El organismo de control dijo que el paquete de compensación concluye tres investigaciones sobre el proveedor, incluida una multa previamente propuesta de 22 millones por fallos en el suministro de agua entre 2020 y 2023 que afectaron a más de 286.000 personas. Porque nada dice 'nos importas' como una multa que es una fracción de tus ingresos.

Ofwat inició una segunda investigación a principios de este año después de nuevas interrupciones en Tunbridge Wells y en Kent y Sussex entre noviembre y enero, que dejaron sin agua hasta 70.000 hogares. Eso es mucha gente dándose cuenta de que deberían haber invertido en un barril de lluvia.

La tercera investigación siguió a la rebaja de la calificación crediticia de South East Water por parte de Moody's en mayo, lo que significó que la empresa incumplió una condición de su licencia. Ofwat nombrará ahora un supervisor independiente para revisar el plan de mejora del rendimiento de South East Water y sus esfuerzos de reestructuración. Porque nada dice 'rendición de cuentas' como contratar a alguien para vigilar a los que se suponía que vigilaban las tuberías.

Helen Campbell, directora ejecutiva de entrega de Ofwat, dijo: "South East Water debe centrarse ahora en lo que más importa: sus clientes. Estos fallos han causado una verdadera interrupción y dificultades para residentes y empresas durante muchos años, y las interrupciones del suministro de esta magnitud han ocurrido con demasiada frecuencia". Efectivamente, uno podría argumentar que proporcionar agua es más o menos el objetivo principal de una empresa de agua.

Aproximadamente la mitad de la multa, 13 millones, se destinará a solucionar los problemas que causaron los fallos de suministro en South East Water. Ofwat dijo que 1,5 millones irían a un fondo comunitario para apoyar a las áreas de Kent y Sussex afectadas por los fallos. Como parte del paquete, se proporcionarán 5 millones para barriles de agua gratuitos para hogares, y dos pagos separados de 5 millones para almacenamiento en sitio y medición inteligente para usuarios no domésticos, como empresas y sitios del sector público. Así que al menos algunas personas recibirán cubos gratis para recoger el agua que debería salir de sus grifos.

La sentencia es la última de una serie de investigaciones de Ofwat en el sector del agua, que ha resultado en multas y paquetes de cumplimiento por valor de más de 300 millones. La mayor sanción fue para Thames Water en mayo del año pasado por fallos en aguas residuales, con el regulador cobrando a la empresa 104 millones por infracciones ambientales relacionadas con vertidos de aguas fecales. El futuro de Thames Water sigue siendo incierto, aunque sus acreedores han dicho que están dispuestos a continuar con su oferta por la empresa endeudada incluso si el próximo primer ministro, Andy Burnham, la lleva a una nacionalización temporal.

Ofwat todavía está investigando a algunas empresas de agua, aunque la semana pasada dijo que había decidido eximir a Severn Trent de una multa a pesar de "infracciones graves e inaceptables" en su manejo de aguas residuales y alcantarillado. Encontró que Severn Trent, que suministra agua a más de 8 millones de personas en Inglaterra y Gales, había incumplido sus deberes al no proporcionar drenaje de manera efectiva y manejar el contenido de sus alcantarillas. Sin embargo, dijo que, a diferencia de muchas otras empresas de agua bajo investigación, Severn Trent identificó proactivamente problemas en su red y comenzó a solucionarlos antes de que se abriera un caso en julio de 2024. Así que el listón para el 'buen comportamiento' es 'notar tus propios problemas antes de que el regulador tenga que señalarlos'.