स्पेसएक्स अपने स्टारशिप अंतरिक्ष यान की 13वीं परीक्षण उड़ान की तैयारी कर रहा है, और इस बार वे पिछली बार इस्तेमाल किए गए नकली सैटेलाइट के बजाय असली स्टारलिंक सैटेलाइट ले जा रहे हैं। लॉन्च विंडो गुरुवार को शाम 5:45 बजे CDT (22:45 UTC) पर खुलती है, जो कि ठीक उस समय है जब आप टेक्सास में रहते हैं तो आपकी रात के खाने की योजनाओं को बर्बाद करने के लिए सुविधाजनक है।

बड़ी खबर: स्टारशिप 20 असली स्टारलिंक वर्जन 3 सैटेलाइट को अंतरिक्ष में ले जाएगा, न कि सिर्फ सिम्युलेटर जो असली चीज़ की तरह दिखते थे। ये सैटेलाइट निचली-पृथ्वी कक्षा में अन्य अंतरिक्ष यान के साथ लेजर संचार लिंक स्थापित करने का प्रयास करेंगे, जो मूल रूप से एक ब्रह्मांडीय हाथ मिलाने जैसा है। और क्योंकि स्पेसएक्स को एक अच्छा मल्टी-टास्किंग मिशन पसंद है, इनमें से कुछ सैटेलाइट पुनः प्रवेश के दौरान स्टारशिप के हीट शील्ड को फिल्माएंगे भी। यह सही है - आपका अगला ब्रॉडबैंड अपग्रेड एक रॉकेट के जलने के फुटेज से आ सकता है।

उड़ान योजना ज्यादातर मई मिशन की पुनरावृत्ति है: टेक्सास से हिंद महासागर तक एक उप-कक्षीय चाप, जिसमें ऑस्ट्रेलिया के उत्तर-पश्चिम में एक स्प्लैशडाउन होगा। स्टारलिंक सैटेलाइट अपने सौर पैनल तैनात करेंगे, दक्षिण अफ्रीका में ग्राउंड स्टेशनों से संपर्क करने की कोशिश करेंगे, और फिर पुनः प्रवेश के दौरान जल जाएंगे। यह एक छोटा लेकिन नाटकीय जीवन है - एक सरकारी अनुबंध वाली मेफ्लाई की तरह।

स्पेसएक्स के पास अभी भी उड़ान 12 से अधूरा काम है। रैप्टर इंजन अंतरिक्ष में फिर से प्रज्वलित होने में विफल रहा, और सुपर हेवी बूस्टर चरण पृथक्करण के बाद थोड़ा चक्कर खा गया, 90 डिग्री ऑफ-कोर्स घूम गया। इसके 33 इंजनों में से पांच का बूस्टबैक बर्न के दौरान सामूहिक रूप से पिघल गया। लेकिन स्पेसएक्स का कहना है कि उन्होंने "हार्डवेयर और परिचालन संशोधन" किए हैं, जो इंजीनियरिंग की भाषा में "हमने उंगलियां क्रॉस कीं और कुछ चीजें बदल दीं" के बराबर है।

हीट शील्ड कार्यक्रम का सबसे बड़ा सिरदर्द बना हुआ है। एलन मस्क ने एक पॉडकास्ट पर स्वीकार किया कि पुन: प्रयोज्यता असली चुनौती है, कहते हुए, "किसी ने भी कभी पुन: प्रयोज्य कक्षीय हीट शील्ड नहीं बनाया है।" यह उड़ान संशोधित टाइल्स और लोड-सेंसिंग अटैचमेंट का परीक्षण करेगी, क्योंकि जाहिर तौर पर 40,000 टाइल्स गिनना बहुत अधिक काम है।

अगर सब कुछ ठीक रहा, तो यह स्पेसएक्स के कक्षीय प्रक्षेपण का प्रयास करने से पहले अंतिम उप-कक्षीय परीक्षण हो सकता है। यह प्रति उड़ान 60 स्टारलिंक V3 सैटेलाइट तैनात करने की क्षमता को खोल देगा, जो नेटवर्क में 60 टीबीपीएस जोड़ेगा - हर जीवित आत्मा के लिए बिल्ली वीडियो स्ट्रीम करने के लिए पर्याप्त बैंडविड्थ। लेकिन पहले, उन्हें यह साबित करना होगा कि रैप्टर इंजन अंतरिक्ष में दुनिया की सबसे बड़ी स्टेनलेस स्टील ट्यूब को कक्षा में फंसाए बिना पुनः शुरू हो सकता है। कोई दबाव नहीं।