스페이스X가 스타십 우주선의 13번째 시험 비행을 준비 중이다. 이번에는 지난번에 사용한 가짜 대신 진짜 스타링크 위성을 싣고 간다. 발사 기회는 목요일 오후 5시 45분 CDT(22:45 UTC)에 열리는데, 텍사스에 있다면 저녁 식사 계획을 망치기에 딱 좋은 시간이다.

큰 소식: 스타십은 20개의 진짜 스타링크 버전 3 위성을 우주로 운반할 예정이다. 이 위성들은 저궤도에서 다른 우주선과 레이저 통신 링크를 구축하려 시도할 것인데, 이는 일종의 우주 악수와 같다. 그리고 스페이스X는 멀티태스킹 임무를 좋아하기 때문에, 이 위성들 중 일부는 재진입 중 스타십의 열 차폐체를 촬영할 것이다. 맞다 - 당신의 다음 광대역 업그레이드는 불타는 로켓 영상에서 나올지도 모른다.

비행 계획은 대부분 5월 임무의 재탕이다: 텍사스에서 인도양까지의 아궤도 호, 호주 북서부에 스플래시다운. 스타링크 위성들은 태양 전지판을 펼치고, 남아프리카의 지상국에 연락을 시도한 후, 재진입 중 소멸될 것이다. 짧지만 극적인 삶이다 - 정부 계약을 맺은 하루살이처럼.

스페이스X는 아직 12차 비행에서 해결하지 못한 과제가 있다. 랩터 엔진이 우주에서 재점화에 실패했고, 슈퍼 헤비 부스터는 단 분리 후 약간 어지러워져 90도 방향을 틀었다. 33개 엔진 중 5개는 부스트백 연소 중 집단 고장을 겪었다. 하지만 스페이스X는 "하드웨어 및 운영 수정"을 했다고 말하는데, 이는 공학 용어로 "손가락을 꼬고 몇 가지를 바꿨다"는 뜻이다.

열 차폐체는 여전히 프로그램의 가장 큰 골칫거리다. 일론 머스크는 팟캐스트에서 재사용성이 진짜 도전이라고 인정하며 "아무도 재사용 가능한 궤도 열 차폐체를 만든 적이 없다"고 말했다. 이번 비행은 수정된 타일과 하중 감지 부착물을 테스트할 것인데, 4만 개의 타일을 세는 게 너무 힘들었기 때문인 듯하다.

모든 것이 잘 진행된다면, 이번이 스페이스X가 궤도 발사를 시도하기 전 마지막 아궤도 테스트가 될 수 있다. 그러면 비행당 최대 60개의 스타링크 V3 위성을 배치할 수 있게 되어 네트워크에 60Tbps를 추가할 수 있다 - 모든 살아있는 영혼을 위한 고양이 비디오를 스트리밍하기에 충분한 대역폭이다. 하지만 먼저, 랩터 엔진이 우주에서 재시동되어 세계에서 가장 큰 스테인리스 스틸 튜브를 궤도에 좌초시키지 않는다는 것을 증명해야 한다. 압박은 없다.