SpaceX готовится к 13-му испытательному полету своего космического корабля Starship, и на этот раз они берут настоящие спутники Starlink вместо поддельных, которые использовали в прошлый раз. Окно запуска открывается в 17:45 по CDT (22:45 UTC) в четверг, что, как удобно, как раз успеет испортить вам ужин, если вы в Техасе.

Главная новость: Starship выведет в космос 20 настоящих спутников Starlink версии 3, а не симуляторы, которые выглядели как настоящие. Эти спутники попытаются установить лазерные каналы связи с другими космическими аппаратами на низкой околоземной орбите, что по сути является космическим рукопожатием. И поскольку SpaceX любит многозадачные миссии, некоторые из этих спутников также будут снимать теплозащитный экран Starship во время возвращения в атмосферу. Именно так — ваше следующее обновление широкополосного доступа может прийти из кадров сгорающей ракеты.

План полета в основном повторяет майскую миссию: суборбитальная дуга от Техаса до Индийского океана с приводнением к северо-западу от Австралии. Спутники Starlink развернут солнечные батареи, попытаются связаться с наземными станциями в Южной Африке, а затем сгорят при входе в атмосферу. Это короткая, но драматичная жизнь — как поденка с государственным контрактом.

У SpaceX остались незавершенные дела с полета 12. Двигатель Raptor не смог повторно зажечься в космосе, а ускоритель Super Heavy немного закружился после разделения ступеней, отклонившись на 90 градусов от курса. Пять из его 33 двигателей также коллективно расплавились во время тормозного импульса. Но SpaceX говорит, что они внесли «аппаратные и эксплуатационные модификации», что на инженерном языке означает «мы скрестили пальцы и кое-что изменили».

Теплозащитный экран остается самой большой головной болью программы. Илон Маск признал в подкасте, что многоразовость — это настоящая проблема, сказав: «Никто еще не создал многоразовый орбитальный теплозащитный экран». Этот полет проверит модифицированные плитки и крепления с датчиками нагрузки, потому что, видимо, считать до 40 000 плиток — слишком много работы.

Если все пойдет хорошо, это может быть последнее суборбитальное испытание перед тем, как SpaceX попытается совершить орбитальный запуск. Это позволит развертывать до 60 спутников Starlink V3 за полет, добавляя 60 Тбит/с к сети — достаточно пропускной способности, чтобы стримить видео с котиками для каждого живого человека. Но сначала им нужно доказать, что двигатель Raptor может перезапускаться в космосе, не оставив самую большую в мире трубу из нержавейки на орбите. Без давления.