스코틀랜드 오반의 한 회의실에서, 스코틀랜드 해양 과학 협회(Sams)의 이사들은 오랫동안 창밖으로 대서양의 파도를 바라보곤 했다. 하지만 지난달부터 바다는 말 그대로 식탁에 자리를 잡았다. 140년 된 이 기관은 바다를 정식 이사로 임명했으며, 인간 대표가 기업 결정에 대해 바다의 의견을 대변한다.

해양 과학자이자 소장인 닉 오웬스는 인류가 지구에 미치는 영향에 대해 인식하게 되었지만, 윤리적 결정은 여전히 고집스럽게 인간 중심적이라는 사실을 깨달았다. 원주민 문화의 자연과의 연결성과 환경에 대한 법적 인정을 위한 세계적인 움직임에 영감을 받아, 오웬스는 바다가 단순한 좋은 전망이 아니라 투표권을 가져야 한다고 결정했다.

Sams는 작지만 성장하는 운동에 합류했다. 친환경 뷰티 회사인 Faith in Nature는 2022년 자연을 이사로 임명했으며, 영국, 프랑스, 벨기에, 미국, 호주에서 약 25개 다른 조직이 뒤를 따랐다. 프랑스 녹색당 의원은 대기업 이사회에 자연 대표를 요구하는 법안을 제안하기도 했다.

이를 실현하기 위해 Sams는 까다로운 질문을 다루기 위한 작업 그룹을 소집했다. '바다'를 어떻게 정의할 것인가? (지구 전체, 해저와 하부 공역 포함, 인간 활동 제외.) 누가 바다를 대변할 것인가? (환경 변호사 헬렌 미치슨, 첫 회의에서 20분 동안 바다와 무관한 잡담 후 중단해야 했다.) 거부권을 가지는가? (아니요, 하지만 모든 논의에서 발언권을 가진다.)

이 조치는 단순한 상징이 아니다. 바다 이사의 권한은 Sams의 정관에 추가되어 그린워싱 비난을 방지할 것이다. 오웬스는 이것이 수익성 있는 계약을 거부하거나 양식업과 같은 산업을 기피하게 할 수 있다고 인정한다. 하지만 그는 목표가 객관적이고 사실에 기반한 지침이라고 주장한다. '우리는 특정 산업과 협력하지 않기로 결정할 수도 있지만, 아직 그렇게 하지 않았습니다.'

내부적으로 변화는 놀라울 정도로 순조로웠다. 오웬스는 이제 직원들이 커피 타임에 '바다는 이것에 대해 어떻게 생각할까?'라고 묻는 것을 듣는다. 그는 이 결정이 지속 가능성을 높이고 자선 자금을 유치할 것으로 기대하며, 자본주의가 우리를 이 지경에 빠뜨렸고 이사회가 우리를 구해낼 열쇠라고 주장한다. '나는 10년 안에 이것이 일반적인 관행이 될 것이라고 진심으로 믿습니다.'라고 그는 말한다.