In una sala riunioni a Oban, in Scozia, i fiduciari della Scottish Association for Marine Science (Sams) hanno a lungo osservato le onde dell'Atlantico attraverso la finestra. Ma a partire dal mese scorso, l'oceano ha un posto letterale al tavolo: l'istituzione di 140 anni ha nominato il mare come fiduciario formale, completo di un rappresentante umano per esprimere le sue opinioni sulle decisioni aziendali.

Il direttore Nick Owens, uno scienziato marino, ha capito che mentre l'umanità è diventata consapevole del suo impatto planetario, le decisioni etiche rimangono ostinatamente antropocentriche. Ispirato dal legame delle culture indigene con la natura e da una crescente spinta globale per il riconoscimento legale dell'ambiente, Owens ha deciso che l'oceano aveva bisogno di un voto, non solo di una bella vista.

Sams si unisce a un movimento piccolo ma nascente: Faith in Nature, un'azienda di cosmetici ecologici, ha reso la natura un membro del consiglio nel 2022, e circa altre 25 organizzazioni in Gran Bretagna, Francia, Belgio, Stati Uniti e Australia hanno seguito l'esempio. Un deputato francese del Partito Verde ha persino proposto una legge che richiede la rappresentanza della natura nei consigli di amministrazione delle grandi aziende.

Per farlo funzionare, Sams ha convocato un gruppo di lavoro per affrontare domande spinose: Come definire 'oceano'? (A livello planetario, compresi fondale marino e spazio aereo inferiore, escludendo le attività umane.) Chi parla per lui? (L'avvocato ambientalista Helen Mitcheson, che ha dovuto interrompere la prima riunione dopo 20 minuti di chiacchiere senza oceano.) Ha potere di veto? (No, ma ha voce in capitolo in tutte le discussioni.)

La mossa non è solo simbolica: il mandato del fiduciario oceanico sarà aggiunto allo statuto di Sams per prevenire accuse di greenwashing. Owens ammette che potrebbe portare al rifiuto di contratti lucrativi o all'evitare settori come l'acquacoltura. Ma insiste che l'obiettivo è una guida obiettiva e basata sui fatti: 'Potremmo decidere di non lavorare con un determinato settore, ma non l'abbiamo ancora fatto.'

Internamente, il cambiamento è stato sorprendentemente fluido. Owens ora sente il personale chiedersi: 'Cosa penserebbe l'oceano di questo?' durante le pause caffè. Spera che la decisione aumenti la sostenibilità e attiri finanziamenti filantropici, sostenendo che il capitalismo ci ha messo in questo pasticcio e che i consigli di amministrazione saranno fondamentali per tirarci fuori. 'Credo sinceramente che tra un decennio o giù di lì questa sarà una pratica comune,' dice.