In einem Sitzungssaal in Oban, Schottland, haben die Treuhänder der Scottish Association for Marine Science (Sams) seit langem die atlantischen Wellen durch das Fenster beobachtet. Doch seit letztem Monat hat der Ozean einen buchstäblichen Sitz am Tisch – die 140 Jahre alte Institution hat das Meer als formellen Treuhänder ernannt, komplett mit einem menschlichen Vertreter, der seine Meinung zu Unternehmensentscheidungen äußert.

Direktor Nick Owens, ein Meereswissenschaftler, erkannte, dass die Menschheit zwar ein Bewusstsein für ihre planetaren Auswirkungen entwickelt hat, ethische Entscheidungen jedoch hartnäckig anthropozentrisch bleiben. Inspiriert von der Verbindung indigener Kulturen zur Natur und einem wachsenden globalen Drang nach rechtlicher Anerkennung der Umwelt entschied Owens, dass der Ozean eine Stimme braucht – nicht nur eine schöne Aussicht.

Sams schließt sich einer kleinen, aber aufkeimenden Bewegung an: Faith in Nature, ein Öko-Kosmetikunternehmen, machte die Natur 2022 zum Vorstandsmitglied, und etwa 25 weitere Organisationen in Großbritannien, Frankreich, Belgien, den USA und Australien sind diesem Beispiel gefolgt. Ein französischer Grünen-Abgeordneter schlug sogar ein Gesetz vor, das eine Vertretung der Natur in großen Unternehmensvorständen vorschreibt.

Um dies umzusetzen, berief Sams eine Arbeitsgruppe ein, um knifflige Fragen zu klären: Wie definiert man „Ozean“? (Planetenweit, einschließlich Meeresboden und unterem Luftraum, ohne menschliche Aktivitäten.) Wer spricht für ihn? (Umweltanwältin Helen Mitcheson, die die erste Sitzung nach 20 Minuten ozeanlosem Geplapper unterbrechen musste.) Hat er ein Vetorecht? (Nein, aber er hat bei allen Diskussionen ein Mitspracherecht.)

Der Schritt ist nicht nur symbolisch – das Mandat des Ozean-Treuhänders wird in die Satzung von Sams aufgenommen, um Greenwashing-Vorwürfen vorzubeugen. Owens gibt zu, dass dies zur Ablehnung lukrativer Verträge oder zur Meidung von Branchen wie der Aquakultur führen könnte. Aber er besteht darauf, dass das Ziel eine objektive, faktenbasierte Beratung ist: „Wir könnten beschließen, nicht mit einer bestimmten Branche zusammenzuarbeiten, aber das haben wir noch nicht getan.“

Intern war der Wandel überraschend reibungslos. Owens hört jetzt Mitarbeiter in der Kaffeepause fragen: „Was würde der Ozean dazu denken?“ Er hofft, dass die Entscheidung die Nachhaltigkeit fördert und philanthropische Finanzierung anzieht, und argumentiert, dass der Kapitalismus uns in dieses Schlamassel gebracht hat und Vorstandsetagen der Schlüssel zur Lösung sein werden. „Ich glaube aufrichtig, dass dies in einem Jahrzehnt oder so gängige Praxis sein wird“, sagt er.