I ett styrelserum i Oban, Skottland, har förvaltarna vid Scottish Association for Marine Science (Sams) länge betraktat Atlantens vågor genom fönstret. Men från och med förra månaden har havet en bokstavlig plats vid bordet – den 140 år gamla institutionen har utsett havet till formell förvaltare, komplett med en mänsklig representant som ska framföra dess åsikter i företagsbeslut.

Direktör Nick Owens, en marinforskare, insåg att medan mänskligheten har blivit medveten om sin planetära påverkan, förblir etiska beslut envist antropocentriska. Inspirerad av urfolkens koppling till naturen och en växande global strävan efter juridisk erkännande av miljön, beslutade Owens att havet behövde en röst – inte bara en fin utsikt.

Sams ansluter sig till en liten men spirande rörelse: Faith in Nature, ett ekoskönhetsföretag, gjorde naturen till styrelseledamot 2022, och cirka 25 andra organisationer i Storbritannien, Frankrike, Belgien, USA och Australien har följt efter. En fransk grön partiledamot föreslog till och med en lag som kräver naturrepresentation i stora företagsstyrelser.

För att få det att fungera sammankallade Sams en arbetsgrupp för att ta itu med knepiga frågor: Hur definierar man 'havet'? (Planetomfattande, inklusive havsbotten och lägre luftrum, exklusive mänskliga aktiviteter.) Vem talar för det? (Miljöjuristen Helen Mitcheson, som var tvungen att avbryta det första mötet efter 20 minuters havslöst småprat.) Har det vetorätt? (Nej, men det får säga sitt i alla diskussioner.)

Flytten är inte bara symbolisk – havsförvaltarens uppdrag kommer att läggas till Sams stadgar för att förhindra anklagelser om greenwashing. Owens medger att det kan leda till att man avvisar lukrativa kontrakt eller undviker industrier som vattenbruk. Men han insisterar på att målet är objektiv, faktabaserad vägledning: 'Vi kanske bestämmer oss för att inte arbeta med en viss industri, men vi har inte gjort det ännu.'

Internt har förändringen varit förvånansvärt smidig. Owens hör nu personal fråga: 'Vad skulle havet tycka om detta?' under kafferaster. Han hoppas att beslutet kommer att öka hållbarheten och locka filantropisk finansiering, och argumenterar att kapitalismen förde oss i denna röra och att styrelserum kommer att vara nyckeln till att ta oss ur den. 'Jag tror verkligen att om ett decennium eller så kommer detta att vara vanlig praxis,' säger han.