Dans une salle de réunion à Oban, en Écosse, les administrateurs de la Scottish Association for Marine Science (Sams) ont longtemps observé les vagues de l'Atlantique par la fenêtre. Mais depuis le mois dernier, l'océan a littéralement un siège à la table – l'institution vieille de 140 ans a nommé la mer comme administratrice officielle, avec un représentant humain pour exprimer ses opinions sur les décisions de l'entreprise.

Le directeur Nick Owens, scientifique marin, a réalisé que si l'humanité a pris conscience de son impact planétaire, les décisions éthiques restent obstinément anthropocentriques. Inspiré par le lien des cultures autochtones avec la nature et une poussée mondiale croissante pour la reconnaissance juridique de l'environnement, Owens a décidé que l'océan avait besoin d'un vote – pas seulement d'une belle vue.

Sams rejoint un mouvement petit mais naissant : Faith in Nature, une entreprise éco-beauté, a fait de la nature un membre du conseil en 2022, et environ 25 autres organisations en Grande-Bretagne, France, Belgique, États-Unis et Australie ont emboîté le pas. Un député français du Parti vert a même proposé une loi exigeant la représentation de la nature dans les conseils d'administration des grandes entreprises.

Pour y parvenir, Sams a convoqué un groupe de travail pour aborder des questions épineuses : Comment définir « océan » ? (À l'échelle planétaire, incluant les fonds marins et l'espace aérien inférieur, excluant les activités humaines.) Qui parle pour lui ? (L'avocate environnementale Helen Mitcheson, qui a dû interrompre la première réunion après 20 minutes de bavardages sans océan.) A-t-il un droit de veto ? (Non, mais il a son mot à dire dans toutes les discussions.)

La décision n'est pas seulement symbolique – le mandat de l'administrateur océan sera ajouté à la constitution de Sams pour éviter les accusations d'écoblanchiment. Owens admet que cela pourrait conduire à refuser des contrats lucratifs ou à éviter des industries comme l'aquaculture. Mais il insiste sur le fait que l'objectif est un conseil objectif et factuel : « Nous pourrions décider de ne pas travailler avec une industrie particulière, mais nous ne l'avons pas encore fait. »

En interne, le changement a été étonnamment fluide. Owens surprend maintenant le personnel demander : « Que penserait l'océan de cela ? » pendant les pauses café. Il espère que la décision renforcera la durabilité et attirera des financements philanthropiques, arguant que le capitalisme nous a mis dans ce pétrin et que les conseils d'administration seront la clé pour en sortir. « Je crois sincèrement que dans une dizaine d'années, cela deviendra une pratique courante », dit-il.