スコットランドのオーバンにある会議室で、スコットランド海洋科学協会（Sams）の理事たちは長い間、窓越しに大西洋の波を見つめてきた。しかし先月、海は文字通りテーブルに席を得た——この140年の歴史を持つ機関は、海を正式な理事として任命し、企業の決定に意見を述べる人間の代表者を置くことになった。

所長の海洋科学者ニック・オーウェンズは、人類が地球への影響を意識するようになった一方で、倫理的な決定は頑なに人間中心主義のままであることに気づいた。先住民文化の自然とのつながりや、環境に法的認知を与える世界的な動きに触発され、オーウェンズは海に投票権が必要だと判断した——ただの素敵な景色ではなく。

Samsは小さいながらも芽生えつつある運動に加わる：エコ美容会社フェイス・イン・ネイチャーは2022年に自然を取締役にし、英国、フランス、ベルギー、米国、オーストラリアの約25の他の組織も追随している。フランス緑の党の国会議員は、大企業の取締役会に自然の代表を義務付ける法律を提案したほどだ。

これを実現するため、Samsはワーキンググループを招集し、厄介な問題に取り組んだ：「海」をどう定義するか？（地球全体、海底と下部空域を含み、人間活動は除く。）誰がその代弁者となるか？（環境弁護士ヘレン・ミッチェソン。彼女は最初の会議で、海に関する話が20分も出なかったため中断しなければならなかった。）拒否権はあるか？（ないが、すべての議論で発言権がある。）

この動きは単なる象徴ではない——海の理事の権限はSamsの定款に追加され、グリーンウォッシュの非難を防ぐ。オーウェンズは、これが有利な契約を断ったり、水産養殖のような産業を避けたりすることにつながる可能性を認める。しかし彼は、目標は客観的で事実に基づくガイダンスだと主張する：「特定の産業と協力しないと決めるかもしれないが、まだそうしたことはない。」

内部では、この変化は驚くほどスムーズだった。オーウェンズは今、コーヒーブレイク中にスタッフが「これについて海はどう思うだろう？」と尋ねるのを耳にする。彼はこの決定が持続可能性を高め、慈善資金を引き寄せることを期待し、資本主義がこの混乱を引き起こしたのであり、取締役会がそこから抜け出す鍵になると主張する。「10年後にはこれが一般的な慣行になると心から信じている」と彼は言う。