LONDRA - A est di Oxford Circus regna il caos. Un flusso costante di rossi autobus londinesi svolta intorno all'ultimo incrocio prima che inizi la nuova Oxford Street pedonalizzata, mentre i pedoni litigano su chi abbia infilzato per primo l'altro con un ombrello. A ovest, gli acquirenti passeggiano liberamente attraverso paletti temporanei su uno striscione di benvenuto verde steso sull'asfalto, che dichiara la strada libera dal traffico. Può essere un lunedì mattina più piovoso di quanto il sindaco di Londra avesse sognato, ma Sadiq Khan l'ha salutato come una "giornata storica". Quasi un chilometro della strada commerciale più famosa della capitale è ora pedonalizzata, bandendo autobus, biciclette, taxi, e-scooter, risciò e auto private.

Gli acquirenti che hanno parlato al Guardian hanno condiviso il loro entusiasmo per il progetto di Khan, godendosi lo spazio extra per camminare e guardare le vetrine senza essere stipati così stretti da spingersi a vicenda giù dal marciapiede. Daniel Te, trasferitosi a Londra dagli Stati Uniti a luglio, è stato così commosso dalla scena che ha tirato fuori il suo blocco da disegno per immortalare il momento. "Sto cercando di catturare la marea di persone che scende lungo la strada", ha detto, osservando che nonostante la pedonalizzazione, la maggior parte delle persone continuava a camminare sul marciapiede. "Ora è un posto completamente nuovo, vero?" ha detto. "La mia prima impressione è stata quando sono sceso alla fermata della metropolitana di Oxford Circus e ho visto l'incrocio a X e tutte le persone che camminavano intorno, e ho pensato: 'wow, è davvero fantastico'. Quindi ora vedere l'intera strada diventare una specie di incrocio a X è davvero emozionante."

Te ha aggiunto che in un giorno normale avrebbe evitato la strada perché era "troppo affollata". "Ora c'è più spazio per camminare, sono più propenso a venire", ha detto. Ex urbanista, considerava "un risultato davvero importante quando una strada diventa pedonale", aggiungendo che gli sarebbe piaciuto vedere le strade vicine diventare senza auto. "Il Covid ci ha insegnato molto su cosa possiamo fare con i nostri spazi", ha detto, notando che sebbene il rerouting degli autobus possa rendere alcuni viaggi più scomodi, "è un piccolo prezzo da pagare".

Raquel Cox, in vacanza dall'Irlanda, è venuta in strada dopo aver visto un servizio giornalistico sulla pedonalizzazione. "Non potevamo crederci. Abbiamo detto: 'Dobbiamo andare lì e viverlo in prima persona'." Sebbene abbia riconosciuto che potrebbero esserci impatti negativi sulle strade circostanti, che diventeranno più trafficate di conseguenza, sentiva che come acquirente, "è un'esperienza migliore".

Dopo decenni di discussioni, la chiusura al traffico è entrata in vigore in tempo per il periodo degli acquisti natalizi, sebbene la trasformazione più grande della strada - un progetto da 150 milioni di sterline che include alberi, panchine e "piazze" a livello per eventi - inizierà a prendere forma dalla primavera 2027. Abbas Shigival, che gestisce un chiosco di souvenir turistici all'inizio della sezione pedonalizzata, ha detto che ci vorrà tempo per determinare l'impatto sulla sua attività, anche se pensava che la mattina fosse stata un po' più trafficata del solito. "È un ambiente più piacevole", ha detto. "Le persone sono più felici perché possono camminare in giro."

Le sue opinioni sono state echeggiate da Khan - i cui primi lavori sono stati nella vendita al dettaglio in negozi della strada - in un discorso da John Lewis lunedì mattina. Il sindaco ha detto: "Abbiamo visto negli ultimi due decenni questa strada in declino... Pedonalizzare la strada con ottimi collegamenti di trasporto pubblico, più verde, più posti a sedere, si collegherà a un'esperienza migliore a tutto tondo." I piani permanenti dipenderanno dal feedback nella prima fase e dai test, e Khan ha detto che Londra "monitorerà attentamente questi cambiamenti per assicurarsi che funzionino per tutti". Ha aggiunto: "Voglio che questo sia una prova di concetto - che investire nelle persone piuttosto che nel traffico porta a un maggiore afflusso di pedoni e spese."

Circa la metà della strada di 1,2 miglia (1,9 km) è ora libera da veicoli, all'incirca dalla stazione di Oxford Circus a Marble Arch. Molti degli autobus a due piani di Londra saranno ora deviati nelle strade vicine. Claire Mann, il direttore operativo di Transport fo