لندن - إلى الشرق من أكسفورد سيرك، تسود الفوضى. تتدفق حافلات لندن الحمراء بانتظام حول آخر تقاطع قبل أن يبدأ شارع أكسفورد الخالي من السيارات حديثًا، بينما يتجادل المشاة حول من poke الآخر بمظلة أولاً. إلى الغرب، يتجول المتسوقون بحرية عبر حواجز مؤقتة نحو لافتة ترحيب خضراء ممدودة على الأسفلت، تعلن أن الشارع خالٍ من حركة المرور. قد يكون صباح يوم الاثنين أكثر رطوبة مما كان يحلم به عمدة لندن، لكن صادق خان وصفه بأنه "يوم تاريخي". تم الآن تحويل ما يقرب من كيلومتر واحد من أشهر شوارع التسوق في العاصمة إلى منطقة للمشاة، مما أدى إلى طرد الحافلات والدراجات وسيارات الأجرة والدراجات الإلكترونية وعربات الريكاشة والسيارات الخاصة.

أعرب المتسوقون الذين تحدثوا إلى الغارديان عن حماسهم لمشروع خان، مستمتعين بالمساحة الإضافية للمشي والتجول دون أن يتزاحموا بشدة لدرجة تدفعهم عن الرصيف. كان دانيال تي، الذي انتقل إلى لندن من الولايات المتحدة في يوليو، متأثرًا لدرجة أنه أخرج دفتر الرسم الخاص به لتخليد اللحظة. قال: "أحاول التقاط الكتلة الهائلة من الناس الذين يسيرون في الشارع"، مشيرًا إلى أنه رغم تحويل الشارع للمشاة، استمر معظم الناس في المشي على الرصيف. وأضاف: "إنه مكان جديد تمامًا الآن، أليس كذلك؟ انطباعي الأول كان عندما نزلت من محطة أكسفورد سيرك ورأيت تقاطع التدافع والناس يتجولون، فقلت: 'واو، هذا رائع حقًا'. لذا الآن رؤية الشارع بأكمله يصبح نوعًا ما مثل تقاطع التدافع أمر مثير حقًا".

أضاف تي أنه في يوم عادي كان سيتجنب الشارع لأنه كان "مزدحمًا جدًا". وقال: "الآن هناك مساحة أكبر للتجول، وأنا أكثر ميلًا للحضور". بصفته مخطط مدن سابق، اعتبر أن "تحويل شارع إلى منطقة للمشاة إنجاز كبير حقًا"، مضيفًا أنه يحب أن يرى الشوارع المجاورة خالية من السيارات. قال: "علمتنا كوفيد الكثير عن ما يمكننا فعله بمساحاتنا"، مشيرًا إلى أنه رغم أن إعادة توجيه الحافلات قد تجعل بعض الرحلات أكثر إزعاجًا، "فهذا ثمن صغير ندفعه".

جاءت راكيل كوكس، التي كانت في عطلة من أيرلندا، إلى الشارع بعد مشاهدة تقرير إخباري عن تحويله للمشاة. قالت: "لم نصدق ذلك. قلنا: 'يجب أن نذهب إلى هناك ونعيش التجربة بأنفسنا'". ورغم اعترافها بأن هناك تأثيرات سلبية محتملة على الشوارع المحيطة، التي ستصبح أكثر ازدحامًا نتيجة لذلك، إلا أنها شعرت كمتسوقة أن "التجربة أفضل".

بعد عقود من النقاش، دخل إغلاق الشارع أمام حركة المرور حيز التنفيذ في الوقت المناسب لموسم التسوق المزدحم في عيد الميلاد، على الرغم من أن التحول الأكبر للشارع - مشروع بقيمة 150 مليون جنيه إسترليني يشمل أشجارًا ومقاعد و"ساحات" مستوية للفعاليات - سيبدأ في التشكل من ربيع 2027. قال عباس شيغيفال، الذي يدير كشكًا لبيع الهدايا التذكارية للسياح في بداية القسم المخصص للمشاة، إن الأمر سيستغرق وقتًا لتحديد التأثير على عمله، رغم أنه اعتقد أن الصباح كان أكثر ازدحامًا قليلًا من المعتاد. قال: "إنها بيئة أكثر متعة. الناس أكثر سعادة لأنهم يستطيعون التجول".

ردد خان - الذي كانت أولى وظائفه في متاجر التجزئة في الشارع - آراءه في خطاب ألقاه في جون لويس صباح الاثنين. قال العمدة: "لقد رأينا على مدى العقدين الماضيين هذا الشارع في تراجع... تحويل الشارع للمشاة مع روابط نقل عام رائعة ومساحات خضراء أكثر ومقاعد أكثر، سيرتبط بتجربة أفضل بشكل عام". ستعتمد الخطط الدائمة على التعليقات في المرحلة الأولى والاختبار، وقال خان إن لندن "ستراقب هذه التغييرات عن كثب للتأكد من أنها تعمل للجميع". وأضاف: "أريد أن يكون هذا إثباتًا للمفهوم - أن الاستثمار في الناس بدلًا من حركة المرور يؤدي إلى زيادة حركة المشاة والإنفاق".

حوالي نصف الشارع البالغ طوله 1.2 ميل (1.9 كم) أصبح الآن خاليًا من المركبات، تقريبًا من محطة أكسفورد سيرك إلى ماربل آرتش. سيتم تحويل العديد من حافلات لندن ذات الطابقين إلى الطرق المجاورة. كلير مان، مديرة العمليات في هيئة النقل في لندن، قالت إن...