ロンドン発 — オックスフォード・サーカスの東側では混沌が支配している。赤いロンドンバスの絶え間ない流れが、新たに歩行者専用となったオックスフォード・ストリートが始まる直前の最後の交差点を曲がっていく一方、歩行者たちは誰が先に傘で誰をつついたかで口論している。西側では、買い物客たちが仮設のボラードを通り抜け、ターマックに沿って敷かれた「交通量ゼロ」を宣言する緑の歓迎バナーへと自由に散歩している。ロンドン市長が夢見たよりも雨の多い月曜日の朝かもしれないが、サディク・カーンはそれを「画期的な日」と称賛した。首都で最も有名なショッピング街のほぼ1キロメートルが歩行者専用となり、バス、自転車、タクシー、電動スクーター、ペディキャブ、自家用車が締め出された。

ガーディアン紙に語った買い物客たちは、カーンのプロジェクトへの熱意を共有し、歩道から押し出されるほど混雑することなく歩き回り、品定めできる余分なスペースを満喫していた。7月に米国からロンドンに移住したダニエル・テーは、その光景に感動し、スケッチブックを取り出してその瞬間を記録に残そうとした。「通りを行き交う人々の圧倒的な量を捉えようとしているんです」と彼は言い、歩行者専用化にもかかわらず、ほとんどの人が歩道を歩き続けていると観察した。「今は全く新しい場所ですよね？」と彼は言う。「最初の印象は、オックスフォード・サーカスの地下鉄駅を降りて、スクランブル交差点と歩き回る人々を見て、『わあ、本当にすごい』と思ったのを覚えています。だから今、通り全体がスクランブル交差点のようになるのを見るのは本当に興奮します。」

テーは、普段なら「混雑しすぎている」ので通りを避けるだろうと付け加えた。「今は歩き回るスペースが増えたので、来る気がより湧きます」と彼は言う。元都市計画家である彼は、「通りが歩行者専用になるのは本当に大きな成果だ」と考え、隣接する通りも車なしになることをぜひ見たいと付け加えた。「コヴィッドは、私たちの空間で何ができるかについて多くを教えてくれました」と彼は言い、バスの経路変更が一部の移動をより不便にするかもしれないが、「それは小さな代償だ」と指摘した。

アイルランドから休暇で来ていたラケル・コックスは、歩行者専用化のニュース項目を見てこの通りに来た。「信じられませんでした。『あそこに行って実際に体験しなければ』と言いました。」彼女は、結果として周辺の通りがより混雑するなど悪影響があるかもしれないと認めつつも、買い物客としては「より良い体験だ」と感じた。

何十年もの議論を経て、車両通行止めはクリスマス商戦の繁忙期に間に合うように発効した。ただし、街のより大きな変革——樹木、座席、イベント用の段差のない「広場」を含む1億5000万ポンドのプロジェクト——は2027年春から本格的に形になり始める。歩行者専用区間の始まりで観光土産を売るキオスクを経営するアッバス・シギバルは、自身のビジネスへの影響を判断するには時間がかかると言うが、朝は通常より少し賑わっていたと思うと述べた。「より快適な環境です」と彼は言う。「歩き回れるので人々はより幸せです。」

彼の見解は、月曜日の朝にジョン・ルイスで演説したカーン——最初の仕事はこの通りの店舗での小売業だった——によっても支持された。市長はこう述べた。「過去数十年でこの通りが衰退しているのを見てきました…優れた公共交通機関の接続、より多くの緑、より多くの座席を備えた歩行者専用化は、あらゆる面でより良い体験につながるでしょう。」恒久的な計画は第1段階のフィードバックと試験に依存し、カーンはロンドンが「これらの変化がすべての人にとって機能することを確認するために注意深く監視する」と述べた。彼は付け加えた。「これを概念実証にしたい——交通ではなく人々に投資することが、より良い来客数と支出につながるということを。」

1.2マイル（1.9km）の通りの約半分、おおよそオックスフォード・サーカス駅からマーブル・アーチまでが現在車両通行禁止となっている。ロンドンの二階建てバスの多くは現在、隣接する道路に迂回される。ロンドン交通局の最高執行責任者クレア・マンは…