LONDRA - Oxford Circus'ın doğusunda kaos hüküm sürüyor. Kırmızı Londra otobüslerinden oluşan istikrarlı bir akış, yeni yaya bölgesine dönüştürülen Oxford Street başlamadan önceki son kavşakta dönüyor; yayalar ise kimin önce şemsiyesiyle kimi dürtüklediği konusunda tartışıyor. Batıda ise alışveriş yapanlar, asfalt boyunca yuvarlanan yeşil bir karşılama afişine doğru geçici bariyerlerden özgürce geçerek sokağın araç trafiğinden arındırıldığını ilan ediyor. Londra belediye başkanının hayal edebileceğinden daha yağmurlu bir Pazartesi sabahı olabilir, ancak Sadiq Khan bunu "tarihi bir gün" olarak selamladı. Başkentin en ünlü alışveriş caddesinin neredeyse bir kilometresi artık yayalaştırıldı; otobüsler, bisikletler, taksiler, e-scooter'lar, pedikablar ve özel araçlar yasaklandı.

Guardian'a konuşan alışveriş yapanlar, Khan'ın projesine duydukları coşkuyu paylaştı ve birbirlerini kaldırımdan itecek kadar sıkışık olmadan yürüyüp göz atabilecekleri ekstra alanın keyfini çıkardı. Temmuz ayında ABD'den Londra'ya taşınan Daniel Te, manzaradan o kadar etkilendi ki anı ölümsüzleştirmek için eskiz defterini çıkardı. "Sokakta aşağı doğru giden insan kalabalığını yakalamaya çalışıyorum," dedi ve yayalaştırmaya rağmen çoğu insanın kaldırımda yürümeye devam ettiğini gözlemledi. "Artık tamamen yeni bir yer, değil mi?" dedi. "İlk izlenimim, Oxford Circus metro durağından indiğimde ve karışık geçişi ve etrafta yürüyen tüm insanları gördüğümde 'vay canına, bu gerçekten harika' dememdi. Şimdi tüm sokağın bir nevi karışık geçiş gibi olmasını görmek gerçekten heyecan verici."

Te, normal bir günde sokaktan kaçınacağını çünkü buranın "çok kalabalık" olduğunu ekledi. "Artık etrafta yürümek için daha fazla alan var, gelmeye daha meyilliyim," dedi. Eski bir şehir plancısı olarak, "bir sokağın yayalaştırılmasının gerçekten büyük bir başarı" olduğunu düşündü ve komşu sokakların da araçsız hale gelmesini görmek istediğini ekledi. "Covid bize alanlarımızla neler yapabileceğimiz konusunda çok şey öğretti," dedi ve otobüs güzergah değişikliğinin bazı yolculukları daha zahmetli hale getirebileceğini, ancak bunun "ödenecek küçük bir bedel" olduğunu belirtti.

İrlanda'dan tatilde olan Raquel Cox, yayalaştırma haberini izledikten sonra sokağa geldi. "İnanamadık. 'Oraya gidip ilk elden deneyimlemeliyiz' dedik." Çevredeki sokaklar üzerinde olumsuz etkiler olabileceğini ve bunun sonucunda bu sokakların daha yoğun hale geleceğini kabul etse de, bir alışverişçi olarak "daha iyi bir deneyim" olduğunu hissetti.

Onlarca yıllık tartışmanın ardından, araç trafiğine kapatma yoğun Noel alışveriş dönemine yetişecek şekilde yürürlüğe girdi; ancak sokağın daha büyük dönüşümü - ağaçlar, oturma alanları ve etkinlikler için düz "meydanlar" içeren 150 milyon sterlinlik bir proje - 2027 baharından itibaren şekillenmeye başlayacak. Yayalaştırılmış bölümün başında turistik hediyelik eşya satan bir büfe işleten Abbas Shigival, işi üzerindeki etkiyi belirlemenin zaman alacağını söyledi, ancak sabahın normalden biraz daha yoğun geçtiğini düşündüğünü belirtti. "Daha hoş bir ortam," dedi. "İnsanlar daha mutlu çünkü etrafta yürüyebiliyorlar."

Görüşleri, Pazartesi sabahı John Lewis'te yaptığı konuşmada Khan tarafından da yinelendi - Khan'ın ilk işleri bu sokaktaki mağazalarda perakendeydi. Belediye başkanı şunları söyledi: "Son birkaç on yılda bu sokağın gerilediğini gördük... Sokağı yayalaştırmak, mükemmel toplu taşıma bağlantıları, daha fazla yeşillik, daha fazla oturma alanı ile her açıdan daha iyi bir deneyime bağlanacak." Kalıcı planlar, ilk aşamadaki geri bildirimlere ve testlere bağlı olacak ve Khan, Londra'nın "herkes için işe yaradığından emin olmak için bu değişiklikleri yakından izleyeceğini" söyledi. Şunları ekledi: "Bunun bir kavram kanıtı olmasını istiyorum - trafiğe değil insanlara yatırım yapmanın daha fazla ayak trafiği ve harcamaya yol açtığının kanıtı."

1,2 millik (1,9 km) caddenin yaklaşık yarısı artık araçsız; kabaca Oxford Circus istasyonundan Marble Arch'a kadar. Londra'nın çift katlı otobüslerinin çoğu artık komşu yollara yönlendirilecek. Transport for London'ın operasyon direktörü Claire Mann,