लंदन - ऑक्सफोर्ड सर्कस के पूर्व में, अराजकता राज करती है। लाल लंदन बसों की एक स्थिर धारा नवनिर्मित पैदल यात्री ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट शुरू होने से पहले अंतिम जंक्शन के चारों ओर घूमती है, जबकि पैदल यात्री इस बात पर झगड़ते हैं कि छाता पहले किसने किसको मारा। पश्चिम में, खरीदार अस्थायी बोलार्ड्स के माध्यम से स्वतंत्र रूप से टहलते हुए डामर पर बिछे एक हरे स्वागत बैनर पर पहुंचते हैं, जो स्ट्रीट को यातायात-मुक्त घोषित करता है। यह लंदन के मेयर की कल्पना से अधिक गीली सोमवार सुबह हो सकती है, लेकिन सादिक खान ने इसे "एक ऐतिहासिक दिन" बताया। राजधानी की सबसे प्रसिद्ध शॉपिंग स्ट्रीट का लगभग एक किलोमीटर हिस्सा अब पैदल यात्रीकृत हो गया है, जिससे बसें, बाइक, टैक्सी, ई-स्कूटर, पेडीकैब और निजी कारें हटा दी गई हैं।

गार्जियन से बात करने वाले खरीदारों ने खान की परियोजना के प्रति अपना उत्साह साझा किया, अतिरिक्त स्थान का आनंद लेते हुए बिना भीड़ के टहलने और खरीदारी करने की सराहना की, जिससे वे एक-दूसरे को फुटपाथ से धकेल न दें। जुलाई में अमेरिका से लंदन आए डैनियल टे इस दृश्य से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने इस पल को अमर करने के लिए अपना स्केचपैड निकाला। "मैं सड़क पर जा रहे लोगों की विशाल भीड़ को कैद करने की कोशिश कर रहा हूं," उन्होंने कहा, यह देखते हुए कि पैदल यात्रीकरण के बावजूद, अधिकांश लोग फुटपाथ पर ही चलते रहे। "यह अब पूरी तरह से एक नई जगह है, है ना?" उन्होंने कहा। "मेरी पहली छाप यह थी कि मुझे ऑक्सफोर्ड सर्कस ट्यूब स्टॉप से उतरकर स्क्रैम्बल क्रॉसिंग और चारों ओर घूमते लोगों को देखना याद है, और मैंने सोचा, 'वाह, यह वाकई बहुत बढ़िया है।' तो अब पूरी सड़क को स्क्रैम्बल क्रॉसिंग जैसा बनते देखना वाकई रोमांचक है।"

टे ने कहा कि आम दिनों में वे सड़क से बचते थे क्योंकि यह "बहुत व्यस्त" थी। "अब घूमने के लिए अधिक जगह है, मैं आने के लिए अधिक इच्छुक हूं," उन्होंने कहा। एक पूर्व शहर योजनाकार के रूप में, उन्होंने इसे "एक बहुत बड़ी उपलब्धि" माना जब कोई सड़क पैदल यात्रीकृत हो जाती है, और कहा कि वे पड़ोसी सड़कों को भी कार-मुक्त देखना चाहेंगे। "कोविड ने हमें सिखाया कि हम अपने स्थानों के साथ क्या कर सकते हैं," उन्होंने कहा, यह देखते हुए कि बस मार्ग परिवर्तन से कुछ यात्राएं अधिक असुविधाजनक हो सकती हैं, "यह एक छोटी कीमत है।"

आयरलैंड से छुट्टी पर आईं रैक्वेल कॉक्स पैदल यात्रीकरण पर एक समाचार देखने के बाद सड़क पर आईं। "हमें विश्वास नहीं हो रहा था। हमने कहा, 'हमें वहां जाकर इसे खुद अनुभव करना होगा'।" हालांकि उन्होंने स्वीकार किया कि आसपास की सड़कों पर नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है, जो परिणामस्वरूप अधिक व्यस्त हो जाएंगी, लेकिन उन्हें लगा कि एक खरीदार के रूप में, "यह एक बेहतर अनुभव है।"

दशकों की चर्चा के बाद, यातायात के लिए बंदी व्यस्त क्रिसमस खरीदारी अवधि से पहले प्रभावी हो गई है, हालांकि सड़क का बड़ा परिवर्तन - पेड़, बैठने की जगह और कार्यक्रमों के लिए समतल "प्लाजा" सहित £150m की परियोजना - वसंत 2027 से आकार लेना शुरू करेगी। पैदल यात्रीकृत खंड की शुरुआत में पर्यटक स्मृति चिन्ह बेचने वाले एक कियोस्क चलाने वाले अब्बास शिगिवाल ने कहा कि उनके व्यवसाय पर प्रभाव निर्धारित करने में समय लगेगा, हालांकि उन्हें लगा कि सुबह सामान्य से थोड़ी अधिक व्यस्त रही। "यह एक अधिक सुखद वातावरण है," उन्होंने कहा। "लोग खुश हैं क्योंकि वे घूम सकते हैं।"

उनके विचारों को खान ने दोहराया - जिनकी पहली नौकरियां सड़क पर स्थित दुकानों में खुदरा क्षेत्र में थीं - सोमवार सुबह जॉन लुईस में एक भाषण में। मेयर ने कहा: "हमने पिछले कुछ दशकों में इस सड़क को गिरावट में देखा है... महान सार्वजनिक परिवहन लिंक, अधिक हरियाली, अधिक बैठने की जगह के साथ सड़क को पैदल यात्रीकृत करना, चारों ओर एक बेहतर अनुभव से जुड़ेगा।" स्थायी योजनाएं पहले चरण की प्रतिक्रिया और परीक्षण पर निर्भर करेंगी, और खान ने कहा कि लंदन "यह सुनिश्चित करने के लिए इन परिवर्तनों की बारीकी से निगरानी करेगा कि वे सभी के लिए काम कर रहे हैं।" उन्होंने कहा: "मैं चाहता हूं कि यह एक अवधारणा का प्रमाण हो - कि यातायात के बजाय लोगों में निवेश करने से बेहतर पैदल आवागमन और खर्च होता है।"

1.2 मील (1.9 किमी) लंबी सड़क का लगभग आधा हिस्सा अब वाहन-मुक्त है, मोटे तौर पर ऑक्सफोर्ड सर्कस स्टेशन से मार्बल आर्च तक। लंदन की कई डबल-डेकर बसें अब पड़ोसी सड़कों में मोड़ दी जाएंगी। ट्रांसपोर्ट फॉर लंदन की मुख्य परिचालन अधिकारी क्लेयर मान ने कहा...