Oxford Street wird autofrei: Londoner reagieren mit vorhersehbarer Mischung aus Ehrfurcht und Verärgerung

LONDON – Östlich des Oxford Circus herrscht Chaos. Ein stetiger Strom roter Londoner Busse schwingt um die letzte Kreuzung, bevor die neu zur Fußgängerzone erklärte Oxford Street beginnt, während Fußgänger sich darum streiten, wer wen zuerst mit einem Regenschirm angestupst hat. Im Westen schlendern Einkäufer frei durch provisorische Poller auf ein grünes Willkommensbanner zu, das über den Asphalt gerollt wurde und die Straße für verkehrsfrei erklärt. Es mag ein nasserer Montagmorgen sein, als Londons Bürgermeister sich erträumt hätte, doch Sadiq Khan pries ihn als „bedeutsamen Tag“. Fast ein Kilometer der berühmtesten Einkaufsstraße der Hauptstadt ist nun zur Fußgängerzone geworden – Busse, Fahrräder, Taxis, E-Scooter, Rikschas und Privatwagen verbannt.

Einkäufer, die mit dem Guardian sprachen, teilten ihre Begeisterung für Khans Projekt und genossen den zusätzlichen Platz zum Gehen und Bummeln, ohne so eng zusammengepfercht zu werden, dass sie sich gegenseitig vom Bürgersteig schubsten. Daniel Te, der im Juli aus den USA nach London gezogen ist, war von der Szene so bewegt, dass er seinen Skizzenblock zückte, um den Moment festzuhalten. „Ich versuche, die schiere Masse der Menschen einzufangen, die die Straße hinuntergehen“, sagte er und beobachtete, dass trotz der Fußgängerzone die meisten Menschen weiterhin auf dem Bürgersteig gingen. „Es ist jetzt ein völlig neuer Ort, nicht wahr?“ sagte er. „Mein erster Eindruck war, als ich aus der U-Bahn-Station Oxford Circus stieg und die Scramble-Kreuzung und all die umherlaufenden Menschen sah, dachte ich: ‚Wow, das ist wirklich cool.‘ Jetzt die ganze Straße sozusagen wie die Scramble-Kreuzung zu sehen, ist wirklich aufregend.“

Te fügte hinzu, dass er an einem typischen Tag die Straße meiden würde, weil sie „zu voll“ sei. „Jetzt gibt es mehr Platz zum Umhergehen, da bin ich eher geneigt zu kommen“, sagte er. Als ehemaliger Stadtplaner betrachtete er es als „eine wirklich große Leistung, wenn eine Straße zur Fußgängerzone wird“, und fügte hinzu, dass er gerne benachbarte Straßen autofrei sehen würde. „Covid hat uns viel darüber gelehrt, was wir mit unseren Räumen machen können“, sagte er und merkte an, dass die Umleitung der Busse zwar einige Fahrten unbequemer machen könnte, aber „das ist ein kleiner Preis“.

Raquel Cox, die aus Irland zu Besuch war, kam in die Straße, nachdem sie einen Nachrichtenbeitrag über die Fußgängerzone gesehen hatte. „Wir konnten es nicht glauben. Wir sagten: ‚Wir müssen dorthin und es aus erster Hand erleben.‘“ Obwohl sie einräumte, dass es negative Auswirkungen auf die umliegenden Straßen geben könnte, die dadurch belebter würden, fand sie als Einkäuferin: „Es ist ein besseres Erlebnis.“

Nach jahrzehntelangen Diskussionen ist die Sperrung für den Verkehr rechtzeitig zum geschäftigen Weihnachtseinkaufsverkehr in Kraft getreten, obwohl die größere Umgestaltung der Straße – ein 150-Millionen-Pfund-Projekt mit Bäumen, Sitzgelegenheiten und ebenerdigen „Plazas“ für Veranstaltungen – ab Frühjahr 2027 Gestalt annehmen wird. Abbas Shigival, der einen Kiosk mit Touristen-Souvenirs am Anfang des Fußgängerbereichs betreibt, sagte, es werde Zeit brauchen, um die Auswirkungen auf sein Geschäft zu bestimmen, obwohl er den Morgen als etwas geschäftiger als üblich empfand. „Es ist eine angenehmere Umgebung“, sagte er. „Die Leute sind glücklicher, weil sie umhergehen können.“

Seine Ansichten wurden von Khan bestätigt – dessen erste Jobs im Einzelhandel in Geschäften an dieser Straße waren – in einer Rede bei John Lewis am Montagmorgen. Der Bürgermeister sagte: „Wir haben in den letzten Jahrzehnten gesehen, wie diese Straße verfiel … Die Fußgängerzone mit großartigen öffentlichen Verkehrsverbindungen, mehr Grün, mehr Sitzgelegenheiten wird zu einem besseren Erlebnis rundum führen.“ Die dauerhaften Pläne werden von Feedback in der ersten Phase und Tests abhängen, und Khan sagte, London „würde diese Änderungen genau beobachten, um sicherzustellen, dass sie für alle funktionieren“. Er fügte hinzu: „Ich möchte, dass dies ein Proof of Concept ist – dass Investitionen in Menschen statt in Verkehr zu besserer Frequenz und mehr Umsatz führen.“

Etwa die Hälfte der 1,9 km langen Straße ist jetzt fahrzeugfrei, ungefähr von der U-Bahn-Station Oxford Circus bis Marble Arch. Viele von Londons Doppeldeckerbussen werden nun in benachbarte Straßen umgeleitet. Claire Mann, die Chief Operating Officer bei Transport for London, sagte, die Umleitung der Busse sei „eine große Veränderung“, aber man habe „umfangreiche Planung“ betrieben, um Störungen zu minimieren. Sie räumte ein, dass es „eine Lernkurve“ geben werde, zeigte sich aber zuversichtlich, dass die Fahrgäste sich anpassen würden. „Wir werden genau beobachten, wie es läuft“, sagte sie. „Wir wollen, dass die Menschen sicher und bequem an ihr Ziel kommen.“

Doch nicht alle waren begeistert. Ein Taxifahrer, der nicht genannt werden wollte, sagte, die Sperrung sei „eine Katastrophe“ und fügte hinzu: „Wir können unsere Fahrgäste nicht mehr dorthin bringen, wo sie hinwollen. Das ist schlecht für das Geschäft und schlecht für London.“ Ein Radfahrer, der durch die Absperrungen schlüpfte, erklärte, er werde „fahren, wo es ihm gefalle“, und ignorierte die neuen Regeln. Ein Sprecher des Bürgermeisters sagte, die Sperrung sei „ein kühner Schritt nach vorn für Londons berühmteste Einkaufsstraße“ und werde „den Menschen, die dort leben, arbeiten und einkaufen, zugutekommen“.