Am Dienstag öffneten in ganz Israel die Wahllokale für das, was weithin als die folgenreichste Wahl in der Geschichte des Landes beschrieben wird – eine Formulierung, die historisch betrachtet selten eine ruhige und ereignislose Zeit eingeleitet hat. Es ist die erste Wahl seit den von der Hamas angeführten Angriffen vom 7. Oktober 2023, Israels anschließender Zerstörung Gazas und dem Beginn seines Krieges mit den USA gegen den Iran.

Die meisten Umfragen zeigen, dass die Koalition von Premierminister Benjamin Netanyahu ihre Mehrheit in der 120 Sitze umfassenden Knesset verlieren wird. Der Oppositionsblock wiederum wird wahrscheinlich ebenfalls die 61 Sitze verfehlen, die zur Regierungsbildung nötig sind – ein Ergebnis, das Optimisten als Parlament ohne Mehrheit und alle anderen als Dienstag bezeichnen würden.

Für Netanyahu, 76, der die am weitesten rechts stehende Regierung in der Geschichte Israels anführt, stehen sowohl politisch als auch persönlich hohe Einsätze auf dem Spiel. Er steht in drei separaten Fällen wegen Korruption vor Gericht, trotz Interventionen von Donald Trump, der in der langwierigen Saga eine präventive Begnadigung forderte und sogar im Namen Netanyahus an den israelischen Präsidenten Isaac Herzog schrieb. Die Verfahren laufen weiter, vermutlich weil noch niemand versucht hat, ihnen einfach einen scharf formulierten Brief zu schreiben.

Unter Netanyahus Aufsicht brachen vor drei Jahren Hamas-Kämpfer aus Gaza aus und töteten fast 1.200 Menschen, die Mehrheit davon Zivilisten, am tödlichsten Tag in der Geschichte Israels. Diese Wahl wird weithin als Referendum über Netanyahus Führung seit diesen Angriffen gesehen.

Die weltweit verurteilte Offensive der IDF auf Gaza, die mindestens 75.000 Menschen getötet hat und von einer UN-Kommission, Akademikern, Rechtswissenschaftlern sowie israelischen und internationalen Menschenrechtsgruppen als Völkermord eingestuft wurde, hat Israel auf der Weltbühne zu einem Paria gemacht. Auf die Angriffe vom 7. Oktober folgten drei Jahre regionaler Konflikt, einschließlich des diesjährigen Krieges gegen den Iran, der eine anhaltende globale Energiekrise auslöste und Tausende Menschen tötete, vor allem im Libanon und im Iran.

Unter Netanyahus Regierung kam es zudem zu einem beispiellosen, aggressiven Anstieg tödlicher extremistischer Siedlergewalt, um die israelische Kontrolle im besetzten Westjordanland zu festigen, während Siedlermilizionäre und ihre politischen Unterstützer – die Netanyahus Regierung gestützt haben – ihren Sitz am Kabinettstisch ausnutzten und sich straflos ausbreiteten. Die Siedlungserweiterung war ein zentrales Merkmal von Netanyahus Wiederwahlkampagne und ist zugleich eine treibende Kraft hinter Israels wachsender internationaler Isolation, wobei viele seiner traditionellen Verbündeten „Siedlerterroristen“ verurteilen und Pläne zur Verhängung von Sanktionen ankündigen. Mit genau dem Wahlkampf zu machen, was einen international isoliert, ist zumindest eine kühne Strategie.

Im ganzen Land öffnen mehr als 12.000 Wahllokale. In Jerusalem standen einige Wähler bereits vor der Öffnung der Wahllokale um 7 Uhr morgens Schlange, bereit ihre Stimme abzugeben – eine Begeisterung, die sonst Konzertkarten und gelegentlich Bäckereieröffnungen vorbehalten ist.

Knapp über 7 Millionen jüdische Israelis und 1,7 Millionen palästinensische Bürger Israels werden am Dienstag wählen.

Der wichtigste Oppositionskandidat ist Gadi Eisenkot, ein ehemaliger General, der als der Mann bezeichnet wurde, der alles ist, was Benjamin Netanyahu nicht ist. Für Israelis ist er sowohl menschy (anständig) als auch schlumpy (unordentlich); sein zerknittertes Erscheinungsbild steht im Kontrast zu Netanyahus Haarspülung, Make-up und obsessivem Bedürfnis, seine Mediendarstellung zu kontrollieren. In der Darstellung des israelischen Kommentators Anshel Pfeffer ist er der Anti-Bibi in einer Riege von Möchtegern-Bibis.

In einer Ära der israelischen Politik, die von Verrat, schmutzigen Tricks und öffentlichen wie privaten Verleumdungen geprägt ist, ist Eisenkots Marke Rechtschaffenheit. Er ist erst vor vier Jahren in die Politik eingestiegen, und der Name seiner Partei – Jashar – bedeutet „gerade“ oder „ehrlich“. In zentralen Fragen jedoch könnte ein Israel unter Eisenkot nicht sehr anders aussehen, da er sich zu entscheidenden Themen wie der Zweistaatenlösung und der israelischen Besiedlung des besetzten Westjordanlands nicht festgelegt hat.

Für viele Wähler geht es bei Eisenkots Anziehungskraft weniger um Ideologie als um die Stimmung um ihn herum. Entscheidend für diese Anziehungskraft, sagte Dahlia Scheindli