Las urnas abrieron el martes en todo Israel en lo que se describe ampliamente como la elección más trascendental en la historia del país, una frase que, históricamente hablando, rara vez ha precedido a un período tranquilo y sin sobresaltos. Es la primera elección desde los ataques liderados por Hamás del 7 de octubre de 2023, la posterior destrucción de Gaza por parte de Israel y el lanzamiento de su guerra con Estados Unidos contra Irán.

La mayoría de las encuestas muestran que la coalición del primer ministro Benjamin Netanyahu perderá su mayoría en la Knesset de 120 escaños. El bloque opositor, mientras tanto, probablemente tampoco alcanzará los 61 escaños necesarios para formar gobierno, un resultado que los optimistas describirían como un parlamento colgado y todos los demás como un martes cualquiera.

Para Netanyahu, de 76 años, que ha liderado el gobierno más ultraderechista en la historia de Israel, lo que está en juego es tanto político como personal. Está siendo juzgado por corrupción en tres casos separados, a pesar de las intervenciones de Donald Trump, quien pidió un indulto preventivo en esta larga saga e incluso escribió al presidente israelí Isaac Herzog en nombre de Netanyahu. Los casos siguen en curso, presumiblemente porque nadie ha intentado simplemente enviarles una carta con palabras duras.

Fue bajo el mandato de Netanyahu que militantes de Hamás irrumpieron desde Gaza hace tres años para matar a casi 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, en el día más mortífero en la historia de Israel. Estas elecciones se consideran ampliamente un referéndum sobre el liderazgo de Netanyahu desde esos ataques.

El asalto de las FDI a Gaza, condenado globalmente, que ha matado al menos a 75.000 personas y ha sido calificado de genocidio por una comisión de la ONU, académicos, juristas y grupos de derechos israelíes e internacionales, ha dejado a Israel como un paria en el escenario mundial. Tres años de conflicto regional siguieron a los ataques del 7 de octubre, incluida la guerra de este año contra Irán, que desencadenó una crisis energética global en curso y ha matado a miles de personas, principalmente en Líbano e Irán.

Bajo el gobierno de Netanyahu también ha habido un aumento sin precedentes y agresivo de la violencia mortal de colonos extremistas para reforzar el control israelí en la ocupada Cisjordania, mientras los militantes colonos y sus patrocinadores políticos —que han apuntalado el gobierno de Netanyahu— explotaron su asiento en la mesa del gabinete y se expandieron con impunidad. La expansión de los asentamientos ha sido una característica clave de la campaña de reelección de Netanyahu, y también es una fuerza motriz detrás del creciente aislamiento internacional de Israel, con muchos de sus aliados tradicionales condenando a los "terroristas colonos" y anunciando planes para imponer sanciones. Hacer campaña sobre lo que te está aislando internacionalmente es, como mínimo, una estrategia audaz.

Más de 12.000 colegios electorales están abriendo en todo el país. En Jerusalén, algunos votantes hicieron fila antes de que las urnas abrieran a las 7 de la mañana, listos para emitir sus votos, un entusiasmo que normalmente se reserva para las entradas de conciertos y, ocasionalmente, para las aperturas de panaderías.

Poco más de 7 millones de israelíes judíos y 1,7 millones de ciudadanos palestinos de Israel votarán el martes.

El principal candidato de la oposición es Gadi Eisenkot, un exgeneral al que han llamado el hombre que es todo lo que Benjamin Netanyahu no es. Para los israelíes es a la vez menschy (decente) y schlumpy (desaliñado), su apariencia arrugada contrasta con el tinte de pelo, el maquillaje y la necesidad obsesiva de Netanyahu de controlar su imagen mediática. En la descripción del comentarista israelí Anshel Pfeffer, es el anti-Bibi entre una lista de aspirantes a Bibi.

En una era de la política israelí definida por traiciones, trucos sucios y difamaciones públicas y privadas, la marca de Eisenkot es la rectitud. Solo entró en política hace cuatro años, y el nombre de su partido —Yashar— significa "recto" o "honesto". Sin embargo, en cuestiones clave, un Israel bajo Eisenkot podría no verse muy diferente, ya que no se ha comprometido en asuntos cruciales, incluida la solución de dos estados y los asentamientos israelíes en la ocupada Cisjordania.

Para muchos votantes, el atractivo de Eisenkot tiene menos que ver con la ideología que con la vibra que lo rodea. Clave para ese atractivo, dijo Dahlia Scheindli