Les bureaux de vote ont ouvert mardi dans tout Israël pour ce qui est largement décrit comme l'élection la plus lourde de conséquences de l'histoire du pays — une formule qui, historiquement parlant, a rarement précédé une période calme et sans incident. Il s'agit de la première élection depuis les attaques menées par le Hamas le 7 octobre 2023, la destruction subséquente de Gaza par Israël et le lancement de sa guerre avec les États-Unis contre l'Iran.

La plupart des sondages montrent que la coalition du Premier ministre Benjamin Netanyahu perdra sa majorité à la Knesset, qui compte 120 sièges. Le bloc d'opposition, quant à lui, n'atteindra probablement pas non plus les 61 sièges nécessaires pour former un gouvernement — un résultat que les optimistes qualifieraient de parlement sans majorité et que tous les autres qualifieraient de mardi.

Pour Netanyahu, 76 ans, qui a dirigé le gouvernement le plus à droite de l'histoire d'Israël, les enjeux sont à la fois politiques et personnels. Il est jugé pour corruption dans trois affaires distinctes, malgré les interventions de Donald Trump, qui a appelé à une grâce préventive dans cette longue saga et a même écrit au président israélien Isaac Herzog au nom de Netanyahu. Les procès se poursuivent, sans doute parce que personne n'a encore essayé de simplement leur envoyer une lettre au ton ferme.

C'est sous la direction de Netanyahu que des militants du Hamas sont sortis de Gaza il y a trois ans pour tuer près de 1 200 personnes, majoritairement des civils, lors de la journée la plus meurtrière de l'histoire d'Israël. Cette élection est largement perçue comme un référendum sur la direction de Netanyahu depuis ces attaques.

L'assaut de l'armée israélienne sur Gaza, condamné mondialement, qui a tué au moins 75 000 personnes et a été qualifié de génocide par une commission de l'ONU, des universitaires, des juristes et des organisations de défense des droits israéliennes et internationales, a fait d'Israël un paria sur la scène mondiale. Trois ans de conflit régional ont suivi les attaques du 7 octobre, y compris la guerre de cette année contre l'Iran, qui a déclenché une crise énergétique mondiale toujours en cours et a tué des milliers de personnes, principalement au Liban et en Iran.

Sous le gouvernement de Netanyahu, il y a également eu une montée en puissance agressive et sans précédent de la violence meurtrière des colons extrémistes visant à renforcer le contrôle israélien en Cisjordanie occupée, alors que les militants colons et leurs soutiens politiques — qui ont soutenu le gouvernement de Netanyahu — ont exploité leur place à la table du cabinet et se sont étendus en toute impunité. L'expansion des colonies a été un élément clé de la campagne de réélection de Netanyahu, et est aussi un moteur de l'isolement international croissant d'Israël, nombre de ses alliés traditionnels condamnant les « colons terroristes » et annonçant des projets de sanctions. Faire campagne sur ce qui vous isole internationalement est, au minimum, une stratégie audacieuse.

Plus de 12 000 bureaux de vote ouvrent dans tout le pays. À Jérusalem, certains électeurs faisaient la queue avant même l'ouverture des bureaux à 7 heures, prêts à voter — un enthousiasme habituellement réservé aux billets de concert et, parfois, aux ouvertures de boulangeries.

Un peu plus de 7 millions d'Israéliens juifs et 1,7 million de citoyens palestiniens d'Israël voteront mardi.

Le principal candidat de l'opposition est Gadi Eisenkot, un ancien général qui a été qualifié d'homme qui est tout ce que Benjamin Netanyahu n'est pas. Pour les Israéliens, il est à la fois menschy (décent) et schlumpy (négligé), son apparence froissée contrastant avec la teinture capillaire, le maquillage et le besoin obsessionnel de Netanyahu de contrôler son image médiatique. Selon le commentateur israélien Anshel Pfeffer, il est l'anti-Bibi parmi une liste de pseudo-Bibis.

Dans une ère de la politique israélienne définie par les trahisons, les coups bas et les diffamations publiques et privées, la marque d'Eisenkot est la droiture. Il n'est entré en politique qu'il y a quatre ans, et le nom de son parti — Yashar — signifie « droit » ou « honnête ». Sur les questions clés, cependant, un Israël sous Eisenkot pourrait ne pas sembler très différent, car il est resté évasif sur des sujets cruciaux, notamment la solution à deux États et la colonisation israélienne de la Cisjordanie occupée.

Pour de nombreux électeurs, l'attrait d'Eisenkot tient moins à l'idéologie qu'à l'ambiance qui l'entoure. Un élément clé de cet attrait, selon Dahlia Scheindli