As urnas abriram nesta terça-feira em todo Israel no que está sendo amplamente descrito como a eleição mais consequente da história do país — uma frase que, historicamente falando, raramente precedeu um período calmo e sem sobressaltos. É a primeira eleição desde os ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro de 2023, a subsequente destruição de Gaza por Israel e o lançamento de sua guerra com os EUA contra o Irã.

A maioria das pesquisas mostra que a coalizão do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu perderá a maioria no Knesset de 120 assentos. O bloco de oposição, por sua vez, provavelmente também ficará aquém dos 61 assentos necessários para formar um governo — um resultado que seria descrito pelos otimistas como um parlamento suspenso e por todos os outros como terça-feira.

Para Netanyahu, 76 anos, que liderou o governo mais de extrema-direita da história de Israel, os riscos são tanto políticos quanto pessoais. Ele está sendo julgado por corrupção em três casos separados, apesar das intervenções de Donald Trump, que pediu um perdão preventivo na longa saga e até escreveu ao presidente israelense Isaac Herzog em nome de Netanyahu. Os casos continuam em andamento, presumivelmente porque ninguém ainda tentou simplesmente enviar-lhes uma carta com palavras duras.

Foi durante o mandato de Netanyahu que militantes do Hamas saíram de Gaza há três anos para matar quase 1.200 pessoas, a maioria civis, no dia mais letal da história de Israel. Esta eleição é amplamente vista como um referendo sobre a liderança de Netanyahu desde aqueles ataques.

O assalto de Israel a Gaza, condenado globalmente, que matou pelo menos 75.000 pessoas e foi considerado genocídio por uma comissão da ONU, acadêmicos, juristas e grupos de direitos israelenses e internacionais, deixou Israel como um pária no cenário mundial. Três anos de conflito regional se seguiram aos ataques de 7 de outubro, incluindo a guerra deste ano contra o Irã, que desencadeou uma crise energética global em curso e matou milhares de pessoas, principalmente no Líbano e no Irã.

Sob o governo de Netanyahu, houve também um surto sem precedentes e agressivo de violência mortal de colonos extremistas para reforçar o controle israelense na Cisjordânia ocupada, à medida que militantes colonos e seus apoiadores políticos — que sustentaram o governo de Netanyahu — exploraram seu assento à mesa do gabinete e se expandiram com impunidade. A expansão dos assentamentos tem sido uma característica central da campanha de reeleição de Netanyahu e é também uma força motriz por trás do crescente isolamento internacional de Israel, com muitos de seus aliados tradicionais condenando os "colonos terroristas" e anunciando planos de impor sanções. Fazer campanha com a coisa que está te isolando internacionalmente é, no mínimo, uma estratégia ousada.

Mais de 12.000 locais de votação estão abrindo em todo o país. Em Jerusalém, alguns eleitores estavam na fila antes mesmo de as urnas abrirem às 7h, prontos para depositar seus votos — um entusiasmo geralmente reservado para ingressos de shows e, ocasionalmente, inaugurações de padarias.

Um pouco mais de 7 milhões de israelenses judeus e 1,7 milhão de cidadãos palestinos de Israel votarão nesta terça-feira.

O principal candidato da oposição é Gadi Eisenkot, um ex-general que tem sido chamado de o homem que é tudo o que Benjamin Netanyahu não é. Para os israelenses, ele é ao mesmo tempo menschy (decente) e schlumpy (desleixado), sua aparência amassada contrastando com o enxágue capilar, a maquiagem e a necessidade obsessiva de Netanyahu de controlar sua imagem na mídia. Na formulação do comentarista israelense Anshel Pfeffer, ele é o anti-Bibi entre uma lista de querem-ser-Bibis.

Em uma era da política israelense definida por traições, truques sujos e difamações públicas e privadas, a marca de Eisenkot é a retidão. Ele só entrou na política há quatro anos, e o nome de seu partido — Yashar — significa "reto" ou "honesto". Em questões-chave, porém, um Israel sob Eisenkot pode não parecer muito diferente, pois ele tem sido evasivo em assuntos cruciais, incluindo a solução de dois Estados e os assentamentos israelenses na Cisjordânia ocupada.

Para muitos eleitores, o apelo de Eisenkot é menos sobre ideologia do que sobre a vibe ao seu redor. Fundamental para esse apelo, disse Dahlia Scheindli