Secțiile de vot s-au deschis marți în Israel pentru ceea ce este descris pe scară largă drept cele mai importante alegeri din istoria țării – o expresie care, istoricește vorbind, rareori a precedat o perioadă calmă și lipsită de evenimente. Sunt primele alegeri de la atacurile conduse de Hamas din 7 octombrie 2023, distrugerea ulterioară a Gaza de către Israel și lansarea războiului său cu SUA împotriva Iranului.

Majoritatea sondajelor arată că coaliția premierului Benjamin Netanyahu va pierde majoritatea în Knessetul de 120 de locuri. Blocul de opoziție, între timp, probabil că nu va atinge nici el cele 61 de locuri necesare pentru a forma un guvern – un rezultat care ar fi descris de optimiști drept un parlament suspendat și de toți ceilalți drept marți.

Pentru Netanyahu, 76 de ani, care a condus cel mai de extremă dreapta guvern din istoria Israelului, miza este atât politică, cât și personală. Este judecat pentru corupție în trei cazuri separate, în ciuda intervențiilor lui Donald Trump, care a cerut o grațiere preemptivă în lunga saga și i-a scris chiar președintelui israelian Isaac Herzog în numele lui Netanyahu. Cazurile sunt în curs, probabil pentru că nimeni nu a încercat încă să le trimită pur și simplu o scrisoare cu ton ferm.

În timpul mandatului lui Netanyahu, militanții Hamas au ieșit din Gaza acum trei ani pentru a ucide aproape 1.200 de oameni, majoritatea civili, în cea mai sângeroasă zi din istoria Israelului. Aceste alegeri sunt văzute pe scară largă ca un referendum asupra conducerii lui Netanyahu de la acele atacuri.

Asaltul IDF asupra Gaza, condamnat la nivel global, care a ucis cel puțin 75.000 de oameni și a fost considerat genocid de o comisie ONU, academicieni, juriști și grupuri israeliene și internaționale de drepturi, a lăsat Israelul un paria pe scena mondială. Trei ani de conflict regional au urmat atacurilor din 7 octombrie, inclusiv războiul din acest an împotriva Iranului, care a declanșat o criză energetică globală în curs și a ucis mii de oameni, în principal în Liban și Iran.

Sub guvernul lui Netanyahu a avut loc și o escaladare fără precedent și agresivă a violenței mortale a coloniștilor extremiști pentru a consolida controlul israelian în Cisiordania ocupată, în timp ce militanții coloniști și susținătorii lor politici – care au sprijinit guvernul lui Netanyahu – și-au exploatat locul la masa cabinetului și s-au extins cu impunitate. Extinderea coloniilor a fost o caracteristică cheie a campaniei de realegere a lui Netanyahu și este, de asemenea, o forță motrice din spatele izolării internaționale crescânde a Israelului, mulți dintre aliații săi tradiționali condamnând „teroriștii coloniști” și anunțând planuri de a impune sancțiuni. Să faci campanie pe lucrul care te izolează internațional este, la minimum, o strategie îndrăzneață.

Peste 12.000 de secții de vot se deschid în toată țara. În Ierusalim, unii alegători s-au aliniat înainte ca secțiile să se deschidă la ora 7 dimineața, gata să voteze – un entuziasm de obicei rezervat biletelor la concert și, ocazional, deschiderilor de brutării.

Puțin peste 7 milioane de israelieni evrei și 1,7 milioane de cetățeni palestinieni ai Israelului vor vota marți.

Principalul candidat al opoziției este Gadi Eisenkot, un fost general numit omul care este tot ceea ce Benjamin Netanyahu nu este. Pentru israelieni, el este atât menschy (decent), cât și schlumpy (neîngrijit), aspectul său șifonat contrastând cu vopsitul părului, machiajul și nevoia obsesivă a lui Netanyahu de a-și controla imaginea mediatică. În formularea comentatorului israelian Anshel Pfeffer, el este anti-Bibi dintr-o listă de wanna-Bibi.

Într-o eră a politicii israeliene definită de trădări, trucuri murdare și defăimări publice și private, brandul lui Eisenkot este rectitudinea. A intrat în politică abia acum patru ani, iar numele partidului său – Yashar – înseamnă „drept” sau „cinstit”. Cu toate acestea, în chestiuni cheie, un Israel sub Eisenkot s-ar putea să nu arate foarte diferit, deoarece el a fost neangajat în probleme cruciale, inclusiv soluția cu două state și colonizarea israeliană a Cisiordaniei ocupate.

Pentru mulți alegători, atracția lui Eisenkot ține mai puțin de ideologie și mai mult de vibe-ul din jurul lui. Cheia acestei atracții, a spus Dahlia Scheindli