Unii iceberguri antarctice sunt sedentare, petrecând decenii hoinărind pe lângă platformele de gheață care le-au dat naștere sau făcând ture lejere în jurul continentului pe curenții de coastă. Alții, precum Icebergul A-81, preferă să iasă și să vadă lumea – sau cel puțin Atlanticul de Sud. După ce s-a desprins de Platforma de Gheață Brunt în ianuarie 2023, bergul de aproximativ 1.550 de kilometri pătrați (600 de mile pătrate) a petrecut mai bine de trei ani în Marea Weddell, purtat de-a lungul coastei de Girusul Weddell care curge în sensul acelor de ceasornic. Rapid este, desigur, un termen relativ în călătoriile antarctice.

Până în mai 2026, A-81 ajunsese la vârful Peninsulei Antarctice. Apoi s-a deplasat spre nord în Marea Scotia, iar până la sfârșitul lunii octombrie 2026, s-a apropiat de insula îndepărtată Georgia de Sud din Oceanul Atlantic de Sud, la 2.300 de kilometri (1.400 de mile) nord-nord-vest de Platforma de Gheață Brunt. Această imagine, obținută de MODIS (Spectroradiometrul cu Rezoluție Moderată) de pe satelitul Terra al NASA, arată bergul pe 20 octombrie. În zilele precedente, progresul său a încetinit vizibil și părea să se lovească de marginea platformei submarine a insulei, potrivit lui Jan Lieser de la Biroul de Meteorologie din Australia și Christopher Shuman de la Universitatea din Maryland (retras). Georgia de Sud are un istoric de încetinire și chiar oprire a icebergurilor – în 2025, Icebergul A-23A a eșuat pe platformă și ulterior s-a rupt.

Deși A-81 a fost un călător statornic odată ce a scăpat, i-a luat mult timp să devină iceberg. Timp de aproximativ 35 de ani, una dintre fisurile Platformei de Gheață Brunt cunoscută ca Chasm 1 a fost relativ stabilă. Apoi, în jurul anului 2012, a început să crească din nou, iar până în 2019, avansa suficient de repede încât o ruptură părea iminentă. Dar gheața glaciară plutitoare a rezistat încă câțiva ani până când, în cele din urmă, în ianuarie 2023, bergul s-a desprins – dovedind că până și platformele de gheață au probleme de angajament.

Fătarea este o parte normală a ciclului de viață al platformelor de gheață, dar oamenii de știință urmăresc îndeaproape Brunt, care recent a eliberat mai mulți iceberguri mari în succesiune rapidă și găzduiește Stația de Cercetare Halley a British Antarctic Survey, o bază majoră pentru cercetarea Pământului, atmosferei și spațiului încă din anii 1950. Pe lângă A-81, platforma de gheață a fătat Icebergul A-74 din Fisura Nordică în 2021 și Icebergul A-83 din Fisura Halloween în 2024. A-74 s-a rupt între timp, în timp ce A-83 rămâne intact și îl urmărește pe A-81 spre nord, împreună cu o mână de alte iceberguri care par să se scurgă din Marea Weddell – un fel de exod antarctic.

Imagine NASA Earth Observatory de Michala Garrison, folosind date MODIS de la NASA EOSDIS LANCE și GIBS/Worldview. Poveste de Kathryn Hansen.