Некоторые антарктические айсберги — домоседы: они десятилетиями торчат возле породивших их шельфовых ледников или лениво нарезают круги вокруг континента по прибрежным течениям. Другие, как айсберг A-81, предпочитают выбраться и посмотреть мир — или хотя бы Южную Атлантику. Отколовшись от шельфового ледника Брант в январе 2023 года, этот айсберг площадью примерно 1550 квадратных километров (600 квадратных миль) провёл более трёх лет в море Уэдделла, который несло вдоль побережья по часовой стрелке Уэдделлским круговоротом. «Быстро» — конечно, относительное понятие в антарктических путешествиях.

К маю 2026 года A-81 достиг оконечности Антарктического полуострова. Затем он двинулся на север в море Скоша, а к концу октября 2026 года приблизился к отдалённому острову Южная Георгия в Южной Атлантике, в 2300 километрах (1400 милях) к северо-северо-западу от шельфового ледника Брант. Этот снимок, полученный прибором MODIS (спектрорадиометр среднего разрешения) на спутнике NASA Terra, показывает айсберг 20 октября. В предыдущие дни его продвижение заметно замедлилось, и, по словам Яна Лизера из Австралийского бюро метеорологии и Кристофера Шумана из Мэрилендского университета (на пенсии), он, похоже, спотыкался о край подводного шельфа острова. У Южной Георгии есть послужной список замедления и даже остановки айсбергов — в 2025 году айсберг A-23A сел на мель на шельфе, а позже раскололся.

Хотя A-81 был стойким путешественником, как только вырвался на свободу, он не спешил становиться айсбергом. Около 35 лет один из разломов шельфового ледника Брант, известный как пропасть 1, был относительно стабильным. Затем, примерно в 2012 году, он снова начал расти, и к 2019 году продвигался достаточно быстро, что разлом казался неминуемым. Но плавучий ледник продержался ещё несколько лет, пока наконец в январе 2023 года айсберг не оторвался — доказав, что даже шельфовые ледники страдают боязнью обязательств.

Отёл айсбергов — нормальная часть жизненного цикла шельфовых ледников, но учёные внимательно следят за Брантом, который недавно сбросил несколько крупных айсбергов подряд и является домом для исследовательской станции Халли Британской антарктической службы — важной базы для исследований Земли, атмосферы и космоса с 1950-х годов. Помимо A-81, шельфовый ледник отколол айсберг A-74 от Северного разлома в 2021 году и айсберг A-83 от трещины Хэллоуин в 2024 году. A-74 с тех пор раскололся, а A-83 остаётся целым и следует за A-81 на север вместе с несколькими другими айсбергами, которые, похоже, покидают море Уэдделла — своего рода антарктический исход.

Снимок NASA Earth Observatory сделан Микалой Гаррисон с использованием данных MODIS от NASA EOSDIS LANCE и GIBS/Worldview. Текст Кэтрин Хансен.