فُتحت صناديق الاقتراع الثلاثاء في جميع أنحاء إسرائيل فيما يُوصف على نطاق واسع بأنه الانتخابات الأكثر أهمية في تاريخ البلاد - وهو تعبير، من الناحية التاريخية، نادراً ما سبق فترة هادئة وخالية من الأحداث. إنها أول انتخابات منذ هجمات السابع من أكتوبر 2023 بقيادة حماس، وما تلاها من تدمير إسرائيل لغزة، وشنّ حربها مع الولايات المتحدة ضد إيران.

تُظهر معظم استطلاعات الرأي أن ائتلاف رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو سيخسر أغلبيته في الكنيست المكوّن من 120 مقعداً. كتلة المعارضة، في المقابل، من المرجح أيضاً أن تقصّر عن 61 مقعداً اللازمة لتشكيل حكومة - وهي نتيجة قد يصفها المتفائلون بالبرلمان المعلّق ويصفها كل شخص آخر بالثلاثاء.

بالنسبة لنتنياهو، 76 عاماً، الذي قاد أكثر الحكومات تطرفاً في تاريخ إسرائيل، فإن المخاطر سياسية وشخصية على حد سواء. إنه يحاكم بتهم فساد في ثلاث قضايا منفصلة، رغم تدخلات دونالد ترامب، الذي دعا إلى عفو استباقي في هذه الملحمة الطويلة وكتب حتى إلى الرئيس الإسرائيلي إسحاق هرتسوغ نيابة عن نتنياهو. القضايا مستمرة، على ما يبدو لأن أحداً لم يحاول بعد مجرد كتابة رسالة شديدة اللهجة إليها.

في عهد نتنياهو، اقتحم مسلحو حماس من غزة قبل ثلاث سنوات لقتل ما يقرب من 1200 شخص، غالبيتهم من المدنيين، في أكثر الأيام دموية في تاريخ إسرائيل. تُعتبر هذه الانتخابات على نطاق واسع استفتاءً على قيادة نتنياهو منذ تلك الهجمات.

الهجوم الذي شنّه جيش الدفاع الإسرائيلي على غزة وأدانته دول العالم، والذي أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 75 ألف شخص واعتبرته لجنة أممية وأكاديميون وعلماء قانون ومجموعات حقوقية إسرائيلية ودولية إبادة جماعية، ترك إسرائيل منبوذة على الساحة العالمية. تلت هجمات السابع من أكتوبر ثلاث سنوات من الصراع الإقليمي، بما في ذلك حرب هذا العام على إيران، التي أشعلت أزمة طاقة عالمية مستمرة وأودت بحياة آلاف الأشخاص، معظمهم في لبنان وإيران.

في ظل حكومة نتنياهو، كان هناك أيضاً تصاعد غير مسبوق وعدواني لعنف المستوطنين المتطرفين القاتل لتعزيز السيطرة الإسرائيلية في الضفة الغربية المحتلة، حيث استغل المسلحون المستوطنون وداعموهم السياسيون - الذين سندوا حكومة نتنياهو - مقعدهم على طاولة مجلس الوزراء وتوسعوا بلا عقاب. كان توسيع المستوطنات سمة رئيسية في حملة نتنياهو لإعادة انتخابه، وهو أيضاً قوة دافعة وراء العزلة الدولية المتنامية لإسرائيل، حيث أدان العديد من حلفائها التقليديين "المستوطنين الإرهابيين" وأعلنوا خططاً لفرض عقوبات. الحملة الانتخابية على الشيء الذي يعزلك دولياً هي، في الحد الأدنى، استراتيجية جريئة.

أكثر من 12 ألف مركز اقتراع تُفتح في جميع أنحاء البلاد. في القدس، اصطف بعض الناخبين قبل فتح الصناديق حتى الساعة السابعة صباحاً، مستعدين للإدلاء بأصواتهم - وهو حماس عادة ما يُخصص لتذاكر الحفلات الموسيقية، وأحياناً لافتتاح المخابز.

سيصوّت ما يزيد قليلاً عن 7 ملايين إسرائيلي يهودي و1.7 مليون فلسطيني من مواطني إسرائيل يوم الثلاثاء.

المرشح الرئيسي للمعارضة هو غادي آيزنكوت، جنرال سابق وُصف بأنه الرجل الذي يمثل كل ما ليس بنيامين نتنياهو. بالنسبة للإسرائيليين هو إنسان محترم (menschy) وأشعث (schlumpy)، مظهره المجعّد يتناقض مع صبغة شعر نتنياهو ومكياجه وحاجته القهرية للسيطرة على صورته الإعلامية. في صياغة المعلق الإسرائيلي أنشيل فايفر، هو "المناهض لبيبي" ضمن قائمة من "المتشبهين ببيبي".

في عصر من السياسة الإسرائيلية يتسم بالخيانات والألاعيب القذرة والتشهير العلني والخاص، فإن علامة آيزنكوت هي الاستقامة. لم يدخل السياسة إلا قبل أربع سنوات، واسم حزبه - يشار - يعني "مستقيم" أو "صادق". لكن في القضايا الرئيسية، قد لا تبدو إسرائيل في عهد آيزنكوت مختلفة كثيراً، إذ لم يلتزم بموقف واضح في مسائل حاسمة بما في ذلك حل الدولتين والاستيطان الإسرائيلي في الضفة الغربية المحتلة.

بالنسبة لكثير من الناخبين، جاذبية آيزنكوت أقل ارتباطاً بالأيديولوجيا وأكثر بالأجواء المحيطة به. وقالت داليا شيندلين إن مفتاح تلك الجاذبية...