I seggi elettorali sono aperti martedì in tutto Israele in quelle che vengono ampiamente descritte come le elezioni più importanti nella storia del paese - una frase che, storicamente parlando, raramente ha preceduto un periodo calmo e tranquillo. Si tratta delle prime elezioni dopo gli attacchi guidati da Hamas del 7 ottobre 2023, la successiva distruzione di Gaza da parte di Israele e l'avvio della sua guerra con gli Stati Uniti contro l'Iran.

La maggior parte dei sondaggi mostra che la coalizione del primo ministro Benjamin Netanyahu perderà la maggioranza nella Knesset di 120 seggi. Il blocco di opposizione, nel frattempo, probabilmente non raggiungerà i 61 seggi necessari per formare un governo - un risultato che sarebbe descritto dagli ottimisti come un parlamento senza maggioranza e da tutti gli altri come martedì.

Per Netanyahu, 76 anni, che ha guidato il governo più di estrema destra nella storia di Israele, la posta in gioco è sia politica che personale. È sotto processo per corruzione in tre casi separati, nonostante gli interventi di Donald Trump, che ha chiesto una grazia preventiva nella lunga vicenda e ha persino scritto al presidente israeliano Isaac Herzog per conto di Netanyahu. I processi sono in corso, presumibilmente perché nessuno ha ancora provato a scrivere semplicemente una lettera dai toni severi.

È stato sotto la guida di Netanyahu che i militanti di Hamas sono usciti da Gaza tre anni fa per uccidere quasi 1.200 persone, la maggior parte delle quali civili, nel giorno più letale nella storia di Israele. Queste elezioni sono ampiamente viste come un referendum sulla leadership di Netanyahu dopo quegli attacchi.

L'assalto dell'IDF a Gaza, condannato a livello globale, che ha ucciso almeno 75.000 persone ed è stato definito genocidio da una commissione delle Nazioni Unite, accademici, studiosi di diritto e gruppi per i diritti israeliani e internazionali, ha lasciato Israele come paria sulla scena mondiale. Tre anni di conflitto regionale hanno fatto seguito agli attacchi del 7 ottobre, inclusa la guerra di quest'anno contro l'Iran, che ha scatenato una crisi energetica globale in corso e ha ucciso migliaia di persone, principalmente in Libano e Iran.

Sotto il governo di Netanyahu c'è stato anche un aumento senza precedenti e aggressivo di violenza mortale da parte di coloni estremisti per rafforzare il controllo israeliano in Cisgiordania occupata, mentre i militanti coloni e i loro sostenitori politici - che hanno sostenuto il governo di Netanyahu - hanno sfruttato il loro posto al tavolo del gabinetto e si sono espansi con impunità. L'espansione degli insediamenti è stata una caratteristica chiave della campagna per la rielezione di Netanyahu, ed è anche una forza trainante dietro il crescente isolamento internazionale di Israele, con molti dei suoi alleati tradizionali che condannano i "terroristi coloni" e annunciano piani per imporre sanzioni. Fare campagna elettorale sulla cosa che ti sta isolando a livello internazionale è, come minimo, una strategia audace.

Più di 12.000 seggi elettorali stanno aprendo in tutto il paese. A Gerusalemme, alcuni elettori erano in fila prima ancora che i seggi aprissero alle 7 del mattino, pronti a votare - un entusiasmo solitamente riservato ai biglietti per concerti e, occasionalmente, alle aperture di panetterie.

Poco più di 7 milioni di israeliani ebrei e 1,7 milioni di cittadini palestinesi di Israele voteranno martedì.

Il principale candidato dell'opposizione è Gadi Eisenkot, un ex generale che è stato definito l'uomo che è tutto ciò che Benjamin Netanyahu non è. Per gli israeliani è sia menschy (decente) che schlumpy (trasandato), il suo aspetto spiegazzato contrasta con il risciacquo dei capelli, il trucco e il bisogno ossessivo di Netanyahu di controllare la sua rappresentazione mediatica. Nella formulazione del commentatore israeliano Anshel Pfeffer, è l'anti-Bibi in una lista di aspiranti Bibi.

In un'epoca di politica israeliana definita da tradimenti, trucchi sporchi e diffamazioni pubbliche e private, il marchio di Eisenkot è la rettitudine. È entrato in politica solo quattro anni fa, e il nome del suo partito - Yashar - significa "dritto" o "onesto". Su questioni chiave, però, un Israele sotto Eisenkot potrebbe non sembrare molto diverso, poiché è stato non impegnato su questioni cruciali tra cui la soluzione a due stati e l'insediamento israeliano in Cisgiordania occupata.

Per molti elettori, l'appello di Eisenkot riguarda meno l'ideologia che l'atmosfera che lo circonda. Chiave di quell'appello, ha detto Dahlia Scheindli