LONDRA – La est de Oxford Circus, domnește haosul. Un flux constant de autobuze roșii londoneze se învârte în jurul ultimei intersecții înainte de a începe noua zonă pietonală Oxford Street, în timp ce pietonii se ceartă cine a împuns pe cine primul cu umbrela. La vest, cumpărătorii se plimbă liber printre stâlpii temporari, pe un banner verde de bun venit întins pe asfalt, care anunță că strada este fără trafic. Poate că este o dimineață de luni mai ploioasă decât și-ar fi dorit primarul Londrei, dar Sadiq Khan a salutat-o ca pe o „zi memorabilă”. Aproape un kilometru din cea mai faimoasă stradă comercială a capitalei a fost acum pietonalizată, eliminând autobuzele, bicicletele, taxiurile, trotinetele electrice, pedicaburile și mașinile private.

Cumpărătorii care au vorbit cu Guardian și-au exprimat entuziasmul față de proiectul lui Khan, bucurându-se de spațiul suplimentar pentru a merge și a privi vitrinele fără a fi înghesuiți atât de tare încât să se îmbrâncească de pe trotuar. Daniel Te, care s-a mutat la Londra din SUA în iulie, a fost atât de impresionat de scenă încât și-a scos carnetul de schițe pentru a imortaliza momentul. „Încerc să surprind masa enormă de oameni care coboară pe stradă”, a spus el, observând că, în ciuda pietonalizării, majoritatea oamenilor au continuat să meargă pe trotuar. „Este un loc complet nou acum, nu-i așa?” a spus el. „Prima mea impresie a fost când am coborât la stația de metrou Oxford Circus și am văzut trecerea în zigzag și toți oamenii care se plimbau, și am zis: «wow, chiar mișto». Așa că acum să văd toată strada devenind un fel de trecere în zigzag este foarte emoționant.”

Te a adăugat că, într-o zi obișnuită, ar evita strada pentru că era „prea aglomerată”. „Acum e mai mult spațiu pentru a te plimba, sunt mai înclinat să vin”, a spus el. Fost planificator urban, el a considerat că este „o realizare foarte mare când o stradă devine pietonală”, adăugând că i-ar plăcea să vadă și străzile învecinate fără mașini. „Covid ne-a învățat multe despre ce putem face cu spațiile noastre”, a spus el, observând că, deși redirecționarea autobuzelor ar putea face unele călătorii mai incomode, „este un preț mic de plătit”.

Raquel Cox, aflată în vacanță din Irlanda, a venit pe stradă după ce a văzut o știre despre pietonalizare. „Nu ne-a venit să credem. Am spus: «Trebuie să mergem acolo și să experimentăm direct».” Deși a recunoscut că ar putea exista impacturi negative asupra străzilor din jur, care vor deveni mai aglomerate ca urmare, ea a simțit că, în calitate de cumpărător, „este o experiență mai bună”.

După decenii de discuții, închiderea traficului a intrat în vigoare la timp pentru perioada aglomerată de cumpărături de Crăciun, deși transformarea mai amplă a străzii – un proiect de 150 de milioane de lire sterline care include copaci, locuri de șezut și „piețe” la nivel pentru evenimente – va începe să prindă contur din primăvara anului 2027. Abbas Shigival, care administrează un chioșc cu suveniruri pentru turiști la începutul secțiunii pietonale, a spus că va fi nevoie de timp pentru a determina impactul asupra afacerii sale, deși a crezut că dimineața a fost puțin mai aglomerată decât de obicei. „Este un mediu mai plăcut”, a spus el. „Oamenii sunt mai fericiți pentru că se pot plimba.”

Opiniile sale au fost ecou de Khan – ale cărui prime locuri de muncă au fost în retail în magazinele de pe stradă – într-un discurs la John Lewis luni dimineață. Primarul a spus: „Am văzut în ultimele câteva decenii această stradă în declin... Pietonalizarea străzii cu legături excelente de transport public, mai mult verdeață, mai multe locuri de șezut, va duce la o experiență mai bună în general.” Planurile permanente vor depinde de feedback-ul din prima fază și de testare, iar Khan a spus că Londra „va monitoriza îndeaproape aceste schimbări pentru a se asigura că funcționează pentru toată lumea.” El a adăugat: „Vreau ca acesta să fie o dovadă de concept – că investiția în oameni, nu în trafic, duce la un flux mai mare de pietoni și cheltuieli.”

Aproximativ jumătate din strada de 1,2 mile (1,9 km) este acum fără vehicule, aproximativ de la stația Oxford Circus până la Marble Arch. Multe dintre autobuzele cu etaj din Londra vor fi acum redirecționate pe străzile învecinate. Claire Mann, directorul operațional la Transport fo